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Tief im Nordwesten Kambodschas, wo rote Feldwege durch Reisfelder führen und Palmen den Horizont säumen, liegt Siem Reap. Der Name wird traditionell als „Siam besiegt“ interpretiert – eine Erinnerung an die Schlachten der Vergangenheit. Doch heute ist die Stadt alles andere als besiegt. Sie liegt nur 10 Meter über dem Meeresspiegel, etwa 320 km nordwestlich von Phnom Penh und 150 km von der thailändischen Grenze entfernt. Siem Reap ist bekannt als das Tor zu Angkor, wo Dschungeltempel aus Baumwurzeln emporragen, Tuk-Tuks durch Nachtmärkte sausen und eine kleine Flussstadt zu einem der Weltwunder wurde.
1. Allgemeine Einführung
2. Geografische Lage
3. Geschichte
4. Tempel und bedeutende Sehenswürdigkeiten in Siem Reap
5. Wasser, Berge und landschaftlich reizvolle Orte in Siem Reap
6. Kultur, Märkte und spirituelle Stätten in Siem Reap
7. Lokale Spezialitäten
8. Kultur und Menschen
9. Anreise nach Siem Reap
1. Allgemeine Einführung
Im Vergleich zur Hektik am Flussufer von Phnom Penh oder der Strandatmosphäre von Sihanoukville wirkt Siem Reap uralt, mystisch und zutiefst kreativ. Hier können Sie den Sonnenaufgang über Angkor Wat beobachten, mit dem Fahrrad durch von Dschungel umgebene Ruinen radeln, mit dem Boot zu den schwimmenden Dörfern auf dem Tonle-Sap-See fahren, in einer von Reisfeldern umgebenen Holzvilla übernachten und morgens beim Anbruch des Tages von Mönchen geweckt werden, die Almosen sammeln. Für vietnamesische Besucher ist Siem Reap dank günstiger Flüge und ohne Visumsprobleme die perfekte Wahl für einen dreitägigen Kurzurlaub. Für Ausländer ist es der Grund, warum viele überhaupt erst nach Kambodscha kommen, und einer der Orte in Asien, an denen man am einfachsten einen Einblick in ein untergegangenes Reich gewinnen kann.
2. Geografische Lage
Siem Reap liegt im Nordwesten Kambodschas und ist die Hauptstadt der Provinz Siem Reap.
Die Stadt liegt nördlich des Tonle-Sap-Sees, des größten Süßwassersees Südostasiens. Die umliegende Region besteht größtenteils aus flachem Ackerland, Reisfeldern und saisonalen Feuchtgebieten.
Der Siem-Reap-Fluss fließt durch die Stadt, bevor er weiter nach Süden in Richtung des Tonle-Sap-Systems fließt. Er ist nicht zu verwechseln mit dem Tonle-Sap-Fluss, der den Tonle-Sap-See mit dem Mekong-Flusssystem verbindet.
Der Tonle Sap ist für Kambodscha aufgrund seiner einzigartigen saisonalen Hydrologie von besonderer Bedeutung. Während der Regenzeit kehrt sich die Fließrichtung des Tonle-Sap-Flusses um, wodurch sich der See dramatisch ausdehnt. Die UNESCO beschreibt den Tonle Sap als den größten Süßwassersee Südostasiens und weist darauf hin, dass sich seine Oberfläche während der Regenzeit bis auf das Fünffache vergrößern kann. Das umliegende Gebiet bildet das Tonle-Sap-Biosphärenreservat, das 1997 von der UNESCO ausgewiesen wurde.
Siem Reap liegt ungefähr:
- 320 km von Phnom Penh entfernt
- etwa 150 km vom Grenzgebiet Poipet zu Thailand entfernt
- etwa 450 km von Ho-Chi-Minh-Stadt entfernt (auf der Straße, je nach Route)
Entfernungen und Fahrzeiten variieren je nach Route und Verkehrsmittel.
3. Geschichte
Die Geschichte von Siem Reap ist eng mit der Geschichte von Angkor und dem Khmer-Reich verbunden.
Der Aufstieg des Khmer-Reiches
Im Jahr 802 n. Chr. wird Jayavarman II. traditionell mit der Gründung des Khmer-Reiches und dem Beginn der Angkor-Periode in Verbindung gebracht.
Phnom Kulen, etwa 48 km von Siem Reap entfernt, gilt traditionell als wichtiger Geburtsort des Angkor-Staates. Nach Angaben des kambodschanischen Tourismusministeriums erklärte Jayavarman II. im Jahr 802 n. Chr. in Phnom Kulen die Unabhängigkeit von Java.
In den folgenden Jahrhunderten errichteten die Khmer-Herrscher in der Region Angkor eine Reihe von Hauptstädten und monumentalen Tempeln.
Der Archäologische Park von Angkor erstreckt sich heute über etwa 400 Quadratkilometer und umfasst Tempel, Stauseen, Kanäle, Straßen und andere archäologische Überreste aus dem 9. bis 15. Jahrhundert. Die UNESCO bezeichnet Angkor als eine der bedeutendsten archäologischen Stätten Südostasiens.
Das Zeitalter von Angkor
Die Angkor-Periode erreichte unter Herrschern wie Suryavarman II. und Jayavarman VII. einige ihrer größten architektonischen Meisterleistungen.
Suryavarman II. ließ in der ersten Hälfte des 12. Jahrhunderts Angkor Wat errichten.
Jayavarman VII. baute später Angkor Thom aus und errichtete den Bayon sowie zahlreiche weitere Tempel und Infrastrukturprojekte.
Der angkorianische Staat entwickelte ein umfangreiches Wasserwirtschaftssystem aus Stauseen, Kanälen und anderen Wasserbauwerken, das die Landwirtschaft und das städtische Leben unterstützte.
Anstatt Angkor als eine Stadt zu beschreiben, die einfach über Nacht verschwand, betrachten Historiker ihren politischen Niedergang und Wandel im Allgemeinen als einen langen und komplexen Prozess, der Veränderungen in den Bereichen politische Macht, Religion, Handel, Umweltbedingungen und regionale Konflikte umfasste.
Angkor und die westliche Welt
Angkor Wat blieb auch nach der Verlagerung des politischen Zentrums des Khmer-Reiches aus Angkor heraus eine wichtige religiöse Stätte.
Europäische Reisende und Wissenschaftler sorgten später für größere internationale Aufmerksamkeit für die Tempelanlagen, insbesondere im 19. Jahrhundert.
Französische Wissenschaftler und Denkmalschutzorganisationen spielten in der Folge eine wichtige Rolle bei der archäologischen Forschung und Restaurierung.
Im Jahr 1992 wurde Angkor in die UNESCO-Liste des Weltkulturerbes aufgenommen. Die UNESCO beschreibt die Stätte als ein Gebiet, das sich über etwa 400 Quadratkilometer erstreckt, wobei das Weltkulturerbe-Gebiet rund 40.100 Hektar umfasst.
Heute ist Angkor nach wie vor eines der wichtigsten kulturellen Symbole Kambodschas.
4. Tempel und bedeutende Sehenswürdigkeiten in Siem Reap
Siem Reap ist berühmt für seine Tempel, und selbst wenn man eine Woche dort verbringen würde, könnte man noch nicht alle besichtigen. Hier sind die Highlights, die Sie nicht verpassen sollten.
4.1. Angkor Wat – Das Herz des Universums: Mit einer Fläche von 162 Hektar ist Angkor Wat das größte religiöse Bauwerk der Welt und das Symbol Kambodschas, das sogar auf der Flagge des Landes abgebildet ist. Obwohl es im frühen 12. Jahrhundert von Suryavarman II. erbaut wurde, war es zunächst ein Vishnu gewidmeter Hindu-Tempel und wurde später buddhistisch. Sie sollten um 5:00 Uhr morgens kommen, um den Sonnenaufgang zu erleben. Die Silhouette seiner fünf lotosknospenförmigen Türme, die sich im Lotusteich spiegeln, ist eines der ikonischsten Bilder der Welt. Spazieren Sie durch die 800 Meter langen Flachreliefs, die das „Buttern des Milchozeans“ und die „Schlacht von Kurukshetra“ darstellen. Steigen Sie hinauf zur oberen Bakan-Ebene, um den Blick über den gesamten Dschungel zu genießen. Für ein umfassendes Erlebnis sollten Sie am späten Nachmittag noch einmal vorbeischauen, wenn sich die Steine rosa färben. Eine 3-Tages-Karte kostet 62 USD.
4.2. Angkor Thom und der Bayon – Die Stadt der Gesichter: Ist Angkor Wat prächtig, so ist Angkor Thom geheimnisvoll. Dies war die letzte große Hauptstadt, eine von Mauern umgebene Stadt mit einer Seitenlänge von jeweils 3 km, erbaut von Jayavarman VII. Der Zugang erfolgt durch das Südtor, wo eine Reihe von Göttern und Dämonen einen riesigen Naga umringen. Im Inneren befindet sich der Bayon, der Staatstempel genau im Zentrum. Er verfügt über 54 Türme, jeder mit vier riesigen, gelassen lächelnden Gesichtern von Avalokiteshvara – insgesamt 216 Gesichter, die einen beobachten. In der Nähe befinden sich der Baphuon, ein gewaltiger Tempelberg, der wie ein Puzzle mühevoll wieder zusammengesetzt wurde, die Elefantenterrasse, von der aus die Könige Paraden verfolgten, und die Terrasse des Aussätzigen Königs mit ihren aufwendigen Schnitzereien.
4.3. Ta Prohm - Der „Tomb Raider“-Tempel: Nur 2 km von Angkor Thom entfernt liegt Ta Prohm, der stimmungsvollste Tempel in Siem Reap. Im Gegensatz zu anderen Tempeln wurde er so erhalten, dass die Landschaft in ihrem ursprünglichen Zustand bewahrt blieb: Wurzeln winden sich um Türöffnungen und zerbrechen Mauern. Ein Steinweg führt an moosbewachsenen Gängen vorbei. Hier drehte Angelina Jolie „Tomb Raider“. Wenn Sie schon früh um 7:30 Uhr hingehen, haben Sie den Tempel im sanften Morgenlicht fast ganz für sich allein. Es ist ein einmaliges Erlebnis, bei dem Natur und Mensch in einer Umarmung verschmelzen.
4.4. Banteay Srei - Der „Rosa Tempel“: Banteay Srei, zu Recht als Juwel der Khmer-Kunst bezeichnet, liegt 25 km nordöstlich der Stadt. Er wurde 967 aus rosa Sandstein erbaut. Er ist zwar klein, weist jedoch die exquisitesten Schnitzereien in ganz Angkor auf. Die Wände sind mit spitzenartigen Schnitzereien von Apsaras und Geschichten aus dem Ramayana verziert, die so detailreich sind, dass man sogar den Schmuck der Tänzerinnen erkennen kann. Bei Sonnenuntergang leuchtet die Farbe besonders schön. Auf dem Weg dorthin können Sie einen Zwischenstopp im kambodschanischen Landminenmuseum und in Dörfern einlegen, in denen Palmzucker hergestellt wird.
5. Wasser, Berge und landschaftlich reizvolle Orte in Siem Reap
5.1. Der Berg Phnom Kulen und der Wasserfall: Dies ist einer der heiligsten Berge Kambodschas und die Wiege des Khmer-Reiches. Der Kulen-Nationalpark liegt etwa 50 km von der Stadt entfernt. Der Gipfel ist ein Plateau auf 487 m Höhe mit einem riesigen, in den Fels gehauenen liegenden Buddha, einem Flussbett namens Kbal Spean, in dessen Wasser 1.000 Lingas eingemeißelt sind, und einem 20 Meter hohen, zweistufigen Wasserfall, in dem man schwimmen kann. Die Einheimischen glauben, dass das Wasser heilig ist. Kommen Sie am besten morgens, wenn das Licht durch den Dschungel scheint. Die Straße hinauf ist steil, daher sollten Sie vor 11 Uhr losfahren.
5.2. Der Tonle-Sap-See und die schwimmenden Dörfer: Dies ist der größte See Südostasiens und eine Lebensader für Millionen von Menschen. Etwa 12 km südlich der Stadt sollten Sie ein Boot nehmen, um die schwimmenden Dörfer zu besichtigen. Chong Khneas ist das nächstgelegene und am stärksten von Touristen frequentierte Dorf. Kompong Phluk und Kompong Khleang sind authentischer, mit 10 Meter hohen Stelzenhäusern, einem überschwemmten Wald, den man in der Regenzeit mit dem Kanu durchqueren kann, sowie schwimmenden Schulen und Märkten. Am besten besucht man sie am späten Nachmittag, wenn das Licht am schönsten ist, und in der Regenzeit von Juli bis November, wenn der See voll ist. Der Sonnenuntergang über dem See mit den Fischerbooten ist absolut atemberaubend.
5.3. West Baray und Srah Srang: Der West Baray ist ein von den Khmer-Königen erbauter alter Stausee mit einer Länge von 8 km. Heute ist er ein riesiger See, an dem die Einheimischen schwimmen und picknicken. In der Mitte befindet sich ein kleiner Insel-Tempel, den man mit dem Boot erreichen kann. Srah Srang, das „Königliche Bad“, ist ein kleinerer Baray direkt vor dem Tempel Banteay Kdei. Dies ist ein wunderschöner, ruhiger Ort, um den Sonnenaufgang zu genießen, wenn man den Menschenmassen am Angkor Wat entgehen möchte. Der Anblick des Wassers mit den Tempelruinen strahlt große Ruhe aus, besonders im frühen Morgennebel.
5.4. Angkor-Seilrutsche und Quad-Strecken: Diese befinden sich innerhalb des archäologischen Parks von Angkor. Das Angebot richtet sich an alle, die keine Höhenangst haben. Sie können mit der Seilrutsche durch das Blätterdach des Dschungels über uralten Bäumen gleiten. Bei Sonnenuntergang können Sie eine Quad-Tour durch Reisfelder und Dörfer unternehmen oder mit einem Heißluftballon Angkor Wat aus der Vogelperspektive betrachten. Auch der nahegelegene Botanische Garten von Angkor ist einen Spaziergang wert.
6. Kultur, Märkte und spirituelle Stätten in Siem Reap
6.1. Angkor-Nationalmuseum: Wenn Sie verstehen möchten, was Sie sehen, sollten Sie zuerst hierher gehen, bevor Sie die Tempel besichtigen. Dieses moderne Museum beherbergt über 1.000 Exponate und verfügt über Ausstellungsräume, die die Geschichte des Khmer-Reiches, die Religion und die Techniken des Tempelbaus erläutern. Der Saal der tausend Buddhas ist atemberaubend. Er liefert den Kontext, der den Tempeln eine viel tiefere Bedeutung verleiht.
6.2. Pub Street und der Alte Markt - Psar Chas: Hier befindet sich das Zentrum des Nachtlebens in Siem Reap. Die Pub Street ist eine 200 Meter lange Straße voller Bars, Restaurants und Musik. Es ist laut, neonbeleuchtet und ein Treffpunkt für Rucksacktouristen. Direkt daneben liegt der Alte Markt, auf dem Seide, Silber, Gemälde und Gewürze verkauft werden. Auch wenn Sie nicht feiern möchten, sollten Sie vorbeikommen, um ein Bier vom Fass für 0,50 $ zu trinken und das Treiben zu beobachten. Jeden Abend tanzen und singen junge Khmer und Touristen.
6.3. Artisans Angkor und Angkor Silk Farm: Hier finden Sie unglaubliche Handwerkskunst. Artisans Angkor ist ein soziales Unternehmen, das alte Khmer-Kunstformen wie Stein- und Holzschnitzerei, Lackkunst und Seidenweberei wiederbelebt. Man kann den Kunsthandwerkern bei der Arbeit zusehen und hochwertige Souvenirs kaufen, deren Erlöse junge Künstler aus ländlichen Gebieten unterstützen. Die Angkor Silk Farm ist 16 km entfernt. Dort wird der gesamte Prozess vom Maulbeerbaum bis zum Schal gezeigt. Nach einem langen Tag voller Tempelbesichtigungen ist dies ein ruhiger und inspirierender Besuch.
7. Lokale Spezialitäten
Die Küche von Siem Reap ist wie geschaffen für das heiße Klima nach einem Tag voller Tempelbesichtigungen: frisch, kräuterreich und voller Aromen aus dem Fluss.
7.1. Fisch-Amok und Khmer-Curry: Das gibt es zwar auch in Phnom Penh, aber in Siem Reap schmeckt es am besten. Fisch-Amok, in Bananenblättern mit Kokosmilch und Kroeung-Currypaste gedämpft, ist ein absolutes Muss. Probieren Sie es im „Marum“ oder im „Haven“ – zwei Restaurants, die benachteiligte Jugendliche ausbilden. Ein Curry mit Süßkartoffeln und Langbohnen ist perfekt für einen staubigen Tag.
7.2. Lok Lak - Gebratenes Rindfleisch: Dies ist ein kambodschanischer Klassiker aus in Austernsauce marinierten, gebratenen Rindfleischwürfeln, serviert auf Salatblättern und Tomaten mit einer Limetten-Pfeffer-Dip-Sauce und einem Spiegelei. Es ist das beliebteste „Comfort Food“ und in jedem lokalen Restaurant ab 3 bis 4 USD erhältlich.
7.3. Siem Reap Nachtmarkt-BBQ: Auf den Nachtmärkten gibt es jede Menge günstiges, warmes Essen wie Schweinefleischspieße, mit Zitronengras gefüllten gegrillten Flussfisch, Klebreis aus Bambus und „Prahok Ktis“, einen Dip aus fermentiertem Fisch. In der Pub Street gibt es BBQ-Spieße schon ab 1 $ – rauchig und köstlich.
7.4. Khmer-BBQ und Hotpot: Ein einzigartiges Erlebnis am Tisch, bei dem man Fleisch auf einer Kuppel in der Mitte grillt und das Fett nach unten läuft, um am Rand eine Suppe zu kochen. Dazu gibt es jede Menge frische Kräuter, Wasserspinat und Reisnudeln. Das ist perfekt für Gruppen an einem kühlen Abend nach dem Tempelbesuch.
7.5. Palmzucker und Palmwein: Die Zuckerpalme ist das Symbol Kambodschas. In den Dörfern rund um Siem Reap kann man beobachten, wie die Menschen Palmensaft sammeln, um Palmzucker – einen natürlichen, karamellartigen Süßstoff – und Palmwein herzustellen, der leicht säuerlich und erfrischend ist. Im „The Little Red Fox Espresso“ kann man Palmzucker-Eis probieren.
7.6. Weitere Must-Tries: Am Morgen kann man „Kuy Teav“, eine Nudelsuppe mit Schweinefleisch, und „Num Pang“, das Khmer-Baguette-Sandwich mit Pastete, probieren. Am Nachmittag können Sie, wenn Sie mutig sind, gebratene Taranteln vom Alten Markt probieren und sich mit Palmkuchen und Eiskaffee abkühlen. Das Essen in Siem Reap ist einfach, aber beeindruckend – mit der Frische von Seefisch, dem Duft von Zitronengras und Galgant, dem rauchigen Aroma vom Grill und der Süße von Palmzucker.
8. Kultur und Menschen
In Siem Reap gibt es verschiedene Bevölkerungsgruppen, darunter die Khmer, die Cham, Chinesen und eine kleine vietnamesische Gemeinschaft, die am Tonle Sap lebt. Jede Gruppe hat ihre eigene Sprache. Doch alle teilen dieselbe sanfte Kultur, die vom Buddhismus und von Angkor geprägt ist.
Die Khmer bilden die Mehrheit und sind berühmt für ihren Apsara-Tanz und ihre Gastfreundschaft. Die Frauen in Siem Reap sind Meisterinnen im Seidenweben und in der Steinbildhauerei. Das Volk der Cham lebt in Fischerdörfern am See. Die Khmer sind zutiefst spirituell, und 95 % von ihnen sind Theravada-Buddhisten.
Das ganze Jahr über finden Festivals statt. Bei Pchum Ben im September bringen Familien Speisen zu den Tempeln, um ihre Vorfahren zu ehren. Beim Bon Om Touk-Wasserfest im November finden Bootsrennen auf dem Siem-Reap-Fluss statt. Das Angkor-Festival im Dezember lockt internationale Tanzensembles an, die vor Angkor Wat auftreten.
Die Menschen sind herzlich, fleißig und trotz einer schwierigen Vergangenheit unglaublich gastfreundlich. Das Leben ist einfach und dreht sich um Reis, Fisch und Tourismus. Sie sollten sich nicht wundern, wenn ein Tuk-Tuk-Fahrer Sie nach einem kurzen Gespräch zu einem Zuckerrohrsaft einlädt. Wenn Sie Tempel besuchen, sollten Sie stets Knie und Schultern bedecken und im Inneren Ihre Kopfbedeckung abnehmen. Sie sollten keine Schnitzereien berühren und nicht auf zerbrechliche Ruinen klettern. Fragen Sie immer um Erlaubnis, bevor Sie Fotos von Mönchen machen, richten Sie Ihre Füße nicht auf Buddha und vermeiden Sie es, Kindern Geld zu geben, die an Tempeln Armbänder verkaufen. Kaufen Sie stattdessen lieber an den Ständen ihrer Eltern ein.
9. Anreise nach Siem Reap
Siem Reap liegt 320 km von Phnom Penh und 450 km von Ho-Chi-Minh-Stadt entfernt, und die Anreise ist heute viel einfacher als je zuvor.
9.1. Von Vietnam und Phnom Penh aus: Mit dem Flugzeug: Dies ist die schnellste Möglichkeit. Von Ho-Chi-Minh-Stadt aus gibt es Direktflüge zum Siem Reap Angkor International Airport (SAI) mit Vietnam Airlines und Cambodia Angkor Air, die Flugzeit beträgt etwa 1 Stunde und 15 Minuten. Von Hanoi aus dauert der Flug etwa 2 Stunden. Von Phnom Penh aus sind es 45 Minuten. Der neue Flughafen liegt 50 km von der Stadt entfernt, eine Taxifahrt kostet 25 bis 30 USD. Flugtickets ab Saigon kosten ab 1.800.000 VND für Hin- und Rückflug, wenn man frühzeitig bucht. Es gibt auch Flüge ab Bangkok und Kuala Lumpur.
Mit dem Bus: Die Fahrzeit beträgt etwa 6 bis 7 Stunden ab Phnom Penh. Busse fahren von 7 Uhr morgens bis Mitternacht ab Phnom Penh und kosten nur 10 bis 15 USD pro Person. Mit Nachtbussen spart man sich eine Übernachtung. Zu den zuverlässigen Anbietern gehören Giant Ibis, Capitol Bus und Sorya. Von Ho-Chi-Minh-Stadt aus nehmen Sie einen Bus nach Phnom Penh und steigen dort in einen Bus nach Siem Reap um; die Gesamtfahrzeit beträgt etwa 12 Stunden.
Von Thailand aus: Viele Reisende kommen über Bangkok zur Grenze bei Poipet und fahren von dort aus in 3 Stunden weiter nach Siem Reap. Der neue Zug von Bangkok nach Poipet erleichtert die Anreise, aber achten Sie an der Grenze auf Betrüger.
9.2. Fortbewegung in Siem Reap: Die Stadt selbst ist klein und lässt sich im Bereich der Pub Street und des Alten Marktes gut zu Fuß erkunden. Für Ausflüge zu den Tempeln empfiehlt es sich, ein Fahrrad für 3 bis 5 USD pro Tag zu mieten. Die „Angkor Small Circuit“-Route ist 27 km lang und eben – ideal zum Radfahren. Für längere Strecken wie nach Banteay Srei und Kulen können Sie ein Motorrad für 8 bis 12 USD pro Tag mieten, benötigen dafür jedoch einen Führerschein. Tuk-Tuks gibt es überall, und die meisten Hotels können einen Fahrer für 18 bis 25 USD pro Tag für den „Small Circuit“ organisieren. Für Angkor sollten Sie Ihren Tempelpass im Voraus online kaufen, um um 5 Uhr morgens die Warteschlange zu umgehen. E-Bikes und Elektrofahrzeuge stehen mittlerweile zur Verfügung, um die Tempel in aller Ruhe zu erkunden.
Wenn Phnom Penh Ihnen die Gegenwart Kambodschas schenkt, dann schenkt Ihnen Siem Reap seine glorreiche Vergangenheit. Wenn Sapa Ihnen ein Meer aus Wolken schenkt, dann schenkt Ihnen Siem Reap bei Sonnenaufgang ein Meer aus Tempeln, in dem jeder Stein eine 1.000 Jahre alte Geschichte erzählt.
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