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Phong Nha non è solo grotte: Phong Nha è roccia, acqua, foreste secolari e storia che scorre nel cuore di Quang Binh. Un complesso di grotte nel Parco Nazionale di Phong Nha-Ke Bang, il fiume sotterraneo più lungo del mondo, stalattiti vecchie di milioni di anni. Si dice: «Se vai a Phong Nha e non hai fatto un giro in barca nella grotta, non hai fatto kayak sul fiume Chay o non hai mangiato pollo alla griglia con salsa al sale, non ci sei stato davvero». Phong Nha è maestosa, incontaminata e misteriosa, come il sussurro delle montagne calcaree nella grande foresta.
Tutto quello che c'è da sapere su Phong Nha
1. La storia di Phong Nha
2. Geografia
3. Il complesso di grotte di Phong Nha
4. Fiumi, torrenti e foreste a Phong Nha
5. Luoghi spirituali e storici a Phong Nha
6. La cucina di Phong Nha
7. Cultura e popolazione di Phong Nha
8. Come arrivare a Phong Nha
1. La storia di Phong Nha
Un tempo questa terra costituiva il confine del Regno di Champa. Il popolo Cham chiamava questa zona “montagna sacra”. Le iscrizioni in lingua Cham sulle pareti della Grotta di Phong Nha dimostrano che già nel IX secolo gli antichi vi si recavano per rendere culto. I vietnamiti iniziarono a insediarsi qui durante la dinastia Le, chiamandola “Phong Nha” perché l’ingresso della grotta assomigliava a dei denti attraverso i quali soffiava il vento.
Nel 1899, durante il periodo coloniale francese, un esploratore francese scoprì la grotta e la chiamò “Grotta di Vòm”. Phong Nha comparve sulle mappe turistiche dell’Indocina nel 1924. Durante le guerre, le grotte furono utilizzate come rifugi antiaerei, depositi di rifornimenti e ospedali da campo. Il ramo occidentale del Sentiero di Ho Chi Minh attraversava questa zona. Nel 1972, nella Grotta degli Otto Eroi persero la vita otto giovani volontari: oggi è un santuario commemorativo sacro.
Il Parco Nazionale di Phong Nha-Ke Bang è stato riconosciuto dall’UNESCO come Patrimonio Naturale dell’Umanità per la prima volta nel 2003 per le sue caratteristiche geologiche. È stato riconosciuto una seconda volta nel 2015 per la sua biodiversità. Nel 2009 una spedizione britannica scoprì Son Doong, la grotta più grande del mondo. Da “piccola grotta”, Phong Nha è diventata il “regno delle grotte” con 500 grotte e 200 km di lunghezza rilevata. Da nascondiglio, Phong Nha è diventata l’orgoglio del Vietnam.
2. Geografia
In Asia, il territorio costituisce il più antico massiccio calcareo, risalente a 400 milioni di anni fa. Il picco U Bo, a 1.009 m, e il picco Co Rilata, a 1.128 m, si alternano in un susseguirsi di salite e discese. Sotto la roccia si snoda un intricato sistema di fiumi sotterranei, tra cui il fiume Chay, il fiume Son e il fiume Trooc. Sono stati mappati quasi 104 km di grotte, ma centinaia di chilometri in più rimangono ancora inesplorati.
Le foreste coprono il 96% dell’area e costituiscono la foresta primaria su terreno calcareo più rara al mondo. Vi si trovano alberi di sao, kien kien e lim di 500 anni. Vi abitano langur di Hatinh, saola e muntjac gigante, animali rari che si trovano solo qui. Sono presenti 2.700 specie vegetali e 800 specie animali.
Raggiungere Phong Nha è ormai facile. Da Dong Hoi, ci vogliono 45 minuti in auto lungo il ramo orientale dell’autostrada Ho Chi Minh. L’aeroporto di Dong Hoi è servito da voli provenienti da Ho Chi Minh City e Hanoi. A Phong Nha è possibile noleggiare una moto e percorrere le strade tra le montagne – con le scogliere da un lato e il fiume dall’altro – in un paesaggio di una bellezza mozzafiato.
3. Il complesso di grotte di Phong Nha
Quando sei a Phong Nha, devi assolutamente visitare le grotte.
Grotta di Phong Nha
Si tratta di una grotta umida lunga 7.729 m, che ospita il fiume sotterraneo più lungo del mondo. Puoi acquistare un biglietto e salire su una barca a forma di drago per un viaggio di 30 minuti risalendo il fiume Son fino all’ingresso della grotta. A quel punto dovrai spegnere il motore e remare a mano, con le torce frontali che illuminano le stalattiti. “Leone”, “Qilin”, “Corte Reale”, “Terra delle Fate”: formazioni rocciose modellate dal gocciolio dell’acqua nel corso di millenni. È possibile percorrere il primo chilometro oppure, se siete in forma, avventurarvi in kayak per 4,5 km all’interno della grotta.
Grotta di Tien Son
Si trova sopra la Grotta di Phong Nha, raggiungibile salendo 330 gradini. Una grotta asciutta con stalattiti simili a terrazzamenti, colonne di pietra e ruscelli fatati. Dall’ingresso si può ammirare il fiume Son, dove le barche sembrano foglie.
Grotta del Paradiso
È lunga 31,4 km, la più lunga dell’Asia, ma i tour coprono 1 km su una passerella di legno. Il soffitto è alto 100 m, con colonne di stalagmiti che raggiungono gli 80 m. Camminare al suo interno dà la sensazione di essere atterrati su un altro pianeta; per gli escursionisti è disponibile un tour di 7 km in profondità che prevede il guado di un torrente sotterraneo e il pernottamento in campeggio.
Grotta Oscura
Bisogna attraversare il fiume Chay con una zipline di 400 m, per poi entrare in kayak. All’interno è buio pesto, con fango minerale che arriva fino alle ginocchia. Dopo un bagno di fango naturale, lavatevi nel fiume Chay: vi sentirete leggeri come l’aria.
Grotta En
È la terza più grande al mondo. Un trekking di 2 giorni e 1 notte attraverso foreste e torrenti, con pernottamento in campeggio all’interno della grotta. Il soffitto è alto 100 m e al suo interno si trovano una spiaggia di sabbia e un lago. Decine di migliaia di rondoni tornano qui e, al tramonto, riempiono il cielo.
Son Doong
È la grotta più grande del mondo: alta 200 m, larga 150 m e lunga 9 km. Al suo interno ospita una foresta, un fiume e persino delle nuvole. Il tour di 4 giorni e 3 notti accoglie solo 1.000 ospiti all’anno e deve essere prenotato con un anno di anticipo. È certamente costoso, ma è un viaggio da fare almeno una volta nella vita.
4. Fiumi, torrenti e foreste a Phong Nha
Non ci sono solo grotte. A Phong Nha c’è anche l’acqua.
Grotta Oscura del fiume Chay
Offre la combinazione più emozionante: zipline sul fiume, bagno di fango nella Grotta Oscura, kayak, galleggiamento e zipline di ritorno sul fiume. L’acqua del fiume Chay è di un verde giada grazie al calcare e rimane a 18 °C anche a mezzogiorno d’estate.
L’acqua sgorga dalla montagna, gelida e color smeraldo nella sorgente di Mooc. Ci sono ponti di bambù, kayak e la possibilità di nuotare nella sorgente. Potete pescare mentre i pesci vi mordicchiano i piedi oppure mangiare pollo alla griglia e riso glutinoso nelle capanne di foglie nella foresta.
Valle di Bong Lai
“Piccolo Vietnam”. Strade di campagna, case di legno, campi di mais. Al “The Duck Stop” si può bere latte di capra e mangiare pollo di montagna. Oppure si può attraversare in moto un ponte sospeso, passando attraverso prati rigogliosi.
Ozo Park
È il parco tra le cime degli alberi più lungo del Vietnam. Si possono percorrere 999 m su una passerella di legno attraverso la foresta, cimentarsi in percorsi ad alta fune e praticare SUP sul torrente. Antica foresta di lim, aria pulita.
Giardino botanico
Offre un facile percorso di 4 km, dove ammirare alberi di sao centenari e la cascata Gio, alta 30 metri. È presente un centro linguistico e di recupero delle scimmie. Ideale per famiglie e bambini.
Gita in barca sul fiume Son: alle 17:00, noleggiate una barca e risalite il fiume partendo da Phong Nha. Montagne calcaree su entrambi i lati, campagna, bufali d’acqua che si rotolano nel fango. Il tramonto riversa una luce dorata sull’acqua.
5. Luoghi spirituali e storici a Phong Nha
Questa terra è sacra perché qui è stato versato molto sangue.
Nel 1972, nella Grotta degli Otto Eroi, otto giovani volontari si nascosero dalle bombe e furono sepolti da una frana. Oggi è un santuario dove l’incenso arde giorno e notte. Si può accendere un bastoncino, ascoltare le storie e le lacrime scendono spontaneamente.
Il terminal dei traghetti di Xuan Son si trova lungo il leggendario Sentiero di Ho Chi Minh. Qui si trovano il vecchio terminal dei traghetti e reperti di carri armati e artiglieria. Basta stare qui a guardare il fiume Son per capire perché i soldati lo chiamavano la «tasca delle bombe».
Sala espositiva del Parco Nazionale: qui si possono ammirare fossili risalenti a 400 milioni di anni fa, un modello della grotta di Son Doong ed esemplari di saola. E si capisce perché l’UNESCO l’abbia riconosciuta due volte.
La Pagoda di Non o il Monte Than Dinh si trova a 15 km di distanza. Antica pagoda su una montagna alta 342 m, raggiungibile salendo 126 gradini. La leggenda narra che vi sia un’impronta del Buddha. Si può salire in cima, ammirare la pianura di Quang Binh dall’alto e sentire il vento impetuoso.
Tempio della Principessa Lieu Hanh: Situato sul Passo di Da Deo. Un tempio dedicato alla principessa Lieu Hanh, molto sacro. Gli automobilisti che attraversano il passo si fermano sempre per pregare per la sicurezza.
6. La cucina di Phong Nha
La cucina di Phong Nha è rustica ma ricca.
Pollo di montagna alla griglia
È un pollo allevato all’aperto, dalla carne soda. Si può marinare con il miele e cuocere alla griglia sul carbone. Si può intingere in una miscela di sale cheo, sale, peperoncino verde, foglie di lime e pepe selvatico pestati insieme. Il migliore si trova a Mooc Spring e a East Hill.
Carpa erbivora del fiume Son
È un pesce selvatico di fiume, cotto alla griglia intero o in una zuppa acida. Ha una carne dolce e consistente. Si può avvolgere in foglie di fico e intingerlo nella salsa di pesce fermentata.
Gamberi di fiume e granchi di scoglio
Si tratta di gamberi di fiume chay alla griglia e granchi di scoglio con tamarindo. I granchi sono piccoli ma ricchi di uova dorate e dalla polpa soda.
Piatto misto di maiale di montagna
Comprende maiale nero, pollo di montagna, riso glutinoso di montagna ed erbe selvatiche. Un piatto è sufficiente per quattro persone. Si può intingere nel sale cheo e accompagnare con vino di mais.
Banh xeo al riso rosso
È preparato con riso rosso di Phong Nha e forma una frittella croccante. È farcito con gamberi di fiume e gamberetti. Si può avvolgere nelle foglie di senape, intingerlo nella salsa di pesce o mangiarlo al mercato di Phong Nha la mattina presto.
Chao canh
Si tratta di spaghetti di riso con pesce testa di serpente, gamberi e granchio. Il brodo è torbido e dolce. Una ciotola al mattino riscalda in vista delle grotte.
Funghi tram
Si trovano nella stagione delle piogge e crescono nelle foreste di tram. Si possono cucinare con il porridge di pollo o saltati in padella con la carne di manzo. All’inizio hanno un sapore amaro, ma lasciano un retrogusto dolce.
Miele di bosco
Proviene dai nidi delle api selvatiche sulle pareti rocciose. È dorato, profumato e non stucchevole. Si può acquistare ai margini della foresta dalla gente del posto.
Vino di mais di Minh Hoa
Viene prodotto dal popolo Nguon con lievito di foglie. È morbido e ti fa ubriacare prima ancora che te ne accorga. È perfetto per le serate in riva al fiume Son.
Khoai deo, arachidi bollite
Il khoai deo è gommoso e dolce, mentre le arachidi bollite hanno un sapore di nocciola. È uno spuntino da viaggio economico e gustoso.
7. Cultura e popolazione di Phong Nha
Gli abitanti di Phong Nha sono “autentici come la pietra”. Il paese conta solo 3.000 persone e tutti si conoscono. Al mattino ci si saluta con: “Dove vai?”. La sera: “Vai a bere qualcosa?”. Sono gentili, onesti e non praticano prezzi esorbitanti. Se chiedi indicazioni, lasciano il lavoro per accompagnarti. Se una bicicletta si rompe nella foresta, tutto il villaggio accorre per spingerla.
In questa terra vivono le popolazioni Kinh, Bru-Van Kieu e Chut. Il villaggio di Arem, all’interno del parco, conserva ancora le case su palafitte e i gong. Il Capodanno “Lap Lo”, che si celebra ad aprile, prevede il culto della foresta e il consumo di vino di riso.
Le attività principali sono l’agricoltura, il turismo e il lavoro forestale. Gli uomini remano sulle barche e fanno da portatori per le visite alle grotte. Le donne gestiscono negozi e alloggi in famiglia. I bambini nuotano nel fiume Son già a 5 anni e a 10 conoscono il nome di ogni stalattite.
La gente di Phong Nha ama e protegge la foresta e le grotte. Se rompi una stalattite, ti rimprovereranno. Se vedono della plastica nel fiume, la ripescheranno. «Le grotte ci danno da vivere, dobbiamo proteggerle», dicono.
A Phong Nha si impara che «basta è basta». Niente bar, niente centri commerciali. La città va a dormire alle 20:00. Ma alle 4 del mattino i galli cantano e il fiume ti mostra una vita serena. La gente di Phong Nha dice spesso «piano», «ci arriverai prima o poi». Già, una volta che sei nella grotta, che fretta c’è?
8. Come arrivare a Phong Nha
Da Hanoi: volo di 1 ora e 20 minuti per l’aeroporto di Dong Hoi, andata e ritorno 1,5-3 milioni di VND. Dall’aeroporto a Phong Nha sono 45 km, 45 minuti in taxi, 40.000 VND a biglietto in autobus.
Treno SE: 10-11 ore, 400.000-900.000 VND a biglietto; scendere alla stazione di Dong Hoi e proseguire in taxi per 45 km.
Autobus notturno con cuccette: 10-11 ore, 250.000-350.000 VND a biglietto; le compagnie Hung Long e Queen Cafe effettuano corse dalle 18:00 alle 20:00.
Da Ho Chi Minh City: volo di 1 ora e 30 minuti per Dong Hoi, andata e ritorno 1,8-3,5 milioni di VND.
In moto/auto: da Hanoi prendere l’autostrada 1A o l’autostrada Ho Chi Minh per 500 km, 9-10 ore. L’autostrada Ho Chi Minh è poco trafficata e panoramica, attraversa il passo Da Deo.
Da Dong Hoi a Phong Nha: noleggia una moto a 150.000-180.000 VND al giorno, un’auto a 600.000-800.000 VND al giorno. La strada 20 Quyet Thang per Phong Nha è lunga 50 km: montagne da un lato, fiume dall’altro. Guida lentamente e goditi il panorama.
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