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Située à l'est de la baie d'Halong et largement à l'écart des sentiers battus, Baie de Bai Tu Long est l'une des destinations les plus enrichissantes et les moins connues du nord du Vietnam. Elle partage avec sa célèbre voisine les mêmes vastes formations karstiques calcaires et les mêmes eaux émeraude, mais les similitudes s'arrêtent là. Alors que la baie d'Halong attire des millions de visiteurs chaque année, Bai Tu Long reste calme, paisible et, en grande partie, intacte. Peu de destinations de la région offrent une telle diversité sur un espace aussi restreint, et encore moins sans la foule.
Meilleures activités à faire dans la baie de Bai Tu Long
1. Découvrir la baie lors d'une croisière
2. Partir pêcher le calmar à la tombée de la nuit
3. Dîner dans une grotte à la lueur des bougies
4. Faire du kayak dans les grottes et les lagons
5. Explorer la grotte de Thien Canh Son
6. Se baigner et faire de la plongée libre à la plage de Ban Chan
7. Visiter le village flottant de Vung Vieng
8. Explorer le parc national de Bai Tu Long
9. Passer une journée sur l'île de Quan Lan
10. Admirer le lever du soleil depuis le pont
1. Découvrir la baie lors d'une croisière
La meilleure façon de découvrir la baie de Bai Tu Long est depuis l'eau, et l'expérience d'une croisière ici est sensiblement différente de celle de la baie d'Halong. Comme il y a beaucoup moins d'opérateurs autorisés à pénétrer dans la baie, les bateaux sont généralement plus petits et plus intimes, et les eaux entre les formations karstiques sont plus calmes et moins fréquentées. Les excursions d'une journée constituent une bonne introduction, mais une croisière avec nuitée est la meilleure option si vous en avez la possibilité : la baie tôt le matin, avant l'arrivée des autres bateaux, offre une facette de la côte nord du Vietnam que la plupart des visiteurs n'ont jamais l'occasion de découvrir.
2. Partir pêcher le calmar à la tombée de la nuit
Parmi les trois baies de la région de Quang Ninh, celle de Bai Tu Long est la plus isolée une fois la nuit tombée – et c’est justement cet isolement qui rend l’expérience de la pêche au calmar si particulière. Dès le coucher du soleil, les membres de l’équipage installent des cannes à pêche et des projecteurs le long du bateau pour attirer les calmars à la surface. En l’absence de tout autre navire ou de toute autre lumière à l’horizon, la baie semble immense et silencieuse, d’une manière qu’il est vraiment difficile de décrire. C'est une activité conviviale et tranquille qui vous permet de vraiment vous imprégner de l'atmosphère de la baie la nuit. La plupart des opérateurs de croisières avec nuitée l'incluent comme activité gratuite en soirée, et si vous réussissez une belle prise, certains équipages vous la cuisineront sur place.
3. Dîner dans une grotte à la lueur des bougies
L'une des expériences les plus mémorables et les plus originales proposées dans la baie de Bai Tu Long est un dîner aux chandelles au cœur d'une grotte – une activité proposée par quelques opérateurs de croisière et propre à cette baie. Comme son nom l'indique, le dîner est servi à l'intérieur d'une salle naturelle de la grotte, éclairée par des bougies, avec le bruit de l'eau juste à l'extérieur et entouré de parois karstiques qui créent une ambiance unique. C'est un concept simple qui transforme un simple repas du soir en un moment exceptionnel. Si cela vous intéresse, renseignez-vous auprès de votre opérateur lors de la réservation, car toutes les croisières n'incluent pas ou ne proposent pas cette expérience.
4. Faire du kayak dans les grottes et les lagons
Le caractère relativement isolé de la baie de Bai Tu Long fait du kayak une expérience plus propice à l'exploration et plus paisible que dans les eaux plus fréquentées d'Halong. Des passages étroits débouchent sur des lagons cachés, et les formations calcaires semblent plus intimes lorsque l'on navigue entre elles au niveau de l'eau, sans aucun autre bateau en vue. La plupart des opérateurs de croisière incluent une escale en kayak dans leur itinéraire, et il est préférable de la faire le matin, lorsque la lumière est à son meilleur et que les grottes sont les plus calmes. Pour ceux qui préfèrent se détendre et laisser quelqu'un d'autre faire le travail, un thuyền nan – un petit bateau en bambou ramé par un pêcheur local – constitue une alternative tout aussi enrichissante et relaxante.
5. Explorer la grotte de Thien Canh Son
Thien Canh Son est la grotte emblématique de la baie de Bai Tu Long et l'une des plus impressionnantes de toute la région. Contrairement à certaines grottes plus facilement accessibles d'Halong, il faut gravir environ 400 marches en pierre pour atteindre la salle principale, mais l'effort en vaut largement la peine. À l'intérieur, la grotte s'ouvre sur un vaste espace rempli de formations de stalactites et de stalagmites que les habitants décrivent comme ressemblant à des fleurs de lotus, des éléphants et des créatures mythiques. Depuis la partie supérieure de la grotte, un point de vue surplombe la baie et les îles environnantes, ce qui vaut à lui seul l'ascension. Renseignez-vous au préalable auprès de votre croisiériste, car les modalités d'accès peuvent varier.
6. Se baigner et faire de la plongée libre à la plage de Ban Chan
La plage de Ban Chan – parfois appelée « Foot Beach » – est l’une des plages les plus préservées et les moins fréquentées de la région de Quang Ninh, et y faire escale constitue l’un des moments forts de toute croisière dans la baie de Bai Tu Long. L’eau y est d’une clarté exceptionnelle, le sable est clair, et le paysage environnant, composé de formations karstiques et de végétation luxuriante, confère à cet endroit une atmosphère isolée, presque intacte. S'y baigner est un plaisir en soi, et la visibilité sous l'eau en fait l'un des meilleurs spots de plongée avec tuba de la baie. Bien que la plupart des opérateurs de croisière fournissent l'équipement de base pour la plongée avec tuba, il vaut mieux vérifier lors de la réservation.
7. Visiter le village flottant de Vung Vieng
Situé à environ 20 kilomètres du continent, au cœur de la baie de Bai Tu Long, Vung Vieng est l’un des villages de pêcheurs flottants les plus visités de la région, et à juste titre. Le village offre un cadre incroyablement pittoresque, avec ses maisons flottantes colorées et ses bateaux de pêche qui tanguent sur fond de karsts calcaires de la baie. Ici, la vie suit son propre rythme, et une visite en kayak ou en thuyền nan vous permet de découvrir en toute tranquillité une communauté qui vit sur l'eau depuis des générations. Faites preuve de respect envers les habitants à tout moment – il s'agit d'un village en activité, pas d'une attraction touristique – et suivez les instructions de votre guide.
8. Explorer le parc national de Bai Tu Long
Le parc national de Bai Tu Long est l'un des joyaux méconnus de la région et n'est pas inclus dans la plupart des itinéraires de croisière, ce qui en fait une étape enrichissante pour ceux qui disposent d'une journée supplémentaire. Le parc a récemment été reconnu comme parc du patrimoine de l'ASEAN, une distinction qui reflète la richesse de ses écosystèmes. Sur terre, des sentiers de randonnée serpentent à travers une forêt tropicale dense jusqu'à des points de vue surplombant la baie, traversant des habitats qui abritent une faune rare, notamment des langurs à tête blanche, l'un des primates les plus menacés au monde.
9. Passer une journée sur l'île de Quan Lan
L'île de Quan Lan se trouve au cœur de l'ancien port de commerce de Van Don, qui était l'un des centres commerciaux les plus importants du nord du Vietnam il y a près de neuf siècles, et on peut encore aujourd'hui découvrir des vestiges de cette histoire un peu partout sur l'île. Au-delà de son histoire, Quan Lan offre de magnifiques plages désertes, un marché local animé où des fruits de mer frais sont débarqués et vendus chaque matin, ainsi que des forêts denses et des pinèdes propices à d'agréables promenades. Pour les plus aventureux, des guides locaux peuvent vous emmener pêcher des vers de terre, un mets rare que l'on trouve dans le sable des côtes de l'île et presque nulle part ailleurs au Vietnam.
10. Admirer le lever du soleil depuis le pont
Parmi toutes les activités proposées lors d'une croisière avec nuitée dans la baie de Bai Tu Long, se lever tôt pour admirer le lever du soleil depuis le pont est la plus simple – et peut-être la plus enrichissante. Avec aucun autre bateau en vue et les formations karstiques émergeant lentement de la brume matinale, la baie à l'aube dégage une atmosphère véritablement isolée et paisible, ce qui est de plus en plus rare dans cette région du Vietnam. Le lever du soleil a généralement lieu entre 5 h 30 et 6 h, selon la saison. Vérifiez la veille afin de savoir à quelle heure régler votre réveil.
Aperçu et questions fréquentes
Baie de Bai Tu Long se visite de préférence au printemps (de mars à mai) ou en automne (d'octobre à décembre), lorsque le temps est sec et la mer calme. L'été est plus chaud, mais les risques d'orage sont plus élevés en juillet et en août, tandis que l'hiver est plus calme et plus abordable. La plupart des croisières partent de l'embarcadère de Hon Gai, dans la ville d'Ha Long, située à environ trois ou quatre heures de route de Hanoï. Contrairement à la baie d'Halong, le nombre d'opérateurs agréés est limité, il est donc d'autant plus important de réserver à l'avance.
Bai Tu Long vaut le détour même si vous avez déjà visité la baie d'Halong. Elle compte moins de bateaux, ses eaux sont plus calmes et elle offre des expériences comme le dîner aux chandelles dans une grotte et l'île de Quan Lan, que vous ne trouverez tout simplement pas à Halong. Pour ceux qui reviennent dans la région, c'est souvent la plus mémorable des deux.
La baie de Bai Tu Long mérite un petit effort supplémentaire. Le trajet est légèrement plus long et les options de croisière moins nombreuses, mais vous serez récompensé par une partie du littoral du nord du Vietnam qui semble véritablement préservée. Si vous avez déjà vu la baie d'Halong et la baie de Lan Ha, Bai Tu Long est la prochaine étape logique : plus calme, plus sauvage et qui vaut largement le détour.
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