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S'élevant des eaux émeraude au large de la province de Quang Ninh, la baie d'Halong est un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO qui attire chaque année des millions de visiteurs, tant des Vietnamiens que des touristes étrangers. Ses centaines d'îles calcaires se dessinent en formes spectaculaires et mythiques qui offrent des vues extraordinaires sous tous les angles – un spectacle à la hauteur de son nom, qui signifie « dragon couché ». La plupart des visiteurs viennent en bateau pour admirer le paysage, et ils ont bien raison. Mais la baie a bien plus à offrir qu'une simple croisière. Voici 10 activités qui rendront votre séjour dans la baie d'Halong vraiment inoubliable.
Meilleures activités à faire dans la baie d'Halong
1. Faire une croisière d'une journée ou de deux jours dans la baie d'Halong
2. Pratiquez le tai-chi le matin sur le pont du bateau
3. Participez à un cours de cuisine à bord
4. Partez pêcher le calmar à la tombée de la nuit
5. Parcourez les grottes de calcaire en kayak
6. Explorez la grotte de Thien Cung
7. Partez en randonnée sur l'île de Ti Top
8. Visitez un village de pêcheurs flottant
9. Explorez Quang Ninh depuis le rivage
10. Admirez le lever du soleil depuis le pont
11. Quelques faits en bref
1. Faire une croisière d'une journée ou de deux jours dans la baie d'Halong
La première activité incontournable lors d'une première visite à la baie d'Halong est sans conteste une croisière en bateau. Les voyageurs ont le choix entre de nombreuses options : des petits bateaux offrant suffisamment d'espace pour profiter d'un déjeuner et d'activités légères lors d'une excursion d'une journée, jusqu'à de véritables croisières avec des cabines confortables si vous souhaitez passer la nuit sur la baie. Quel que soit votre choix, vous n'oublierez sans doute jamais cette expérience unique de glisser entre les formations karstiques calcaires, sans but précis. Si vous prévoyez de venir en haute saison (avril-juin et septembre-novembre), il est conseillé de réserver au moins une semaine à l'avance pour bénéficier des meilleurs tarifs.
2. Pratiquez le tai-chi le matin sur le pont du bateau
Si vous décidez de faire une croisière avec nuitée dans la baie, vous pourrez découvrir un aperçu de la vie quotidienne traditionnelle vietnamienne en participant à une séance de tai-chi le matin sur le pont de la croisière. La plupart des opérateurs de croisière proposent cette activité à leurs clients.Cette séance est adaptée aux débutants et vous permet de commencer la journée en douceur et en toute sérénité. Vous pourrez également profiter de l'air frais du matin et admirer le lever du soleil sur les karsts avant que la chaleur tropicale ne s'installe – une façon véritablement paisible de commencer la journée dans la baie d'Halong. Les séances ont généralement lieu vers 6 h du matin, il est donc conseillé de régler votre réveil la veille. Il est facile de dormir trop longtemps, mais la plupart des clients qui font l'effort disent que ce fut l'un de leurs moments préférés du voyage.
3. Participez à un cours de cuisine à bord
Une autre activité très appréciée proposée par de nombreux opérateurs de croisière est un cours de cuisine à bord. Vous découvrirez ainsi les secrets de la préparation de ces incroyables plats vietnamiens que vous avez dégustés, avec la satisfaction supplémentaire de les réaliser vous-même. Les rouleaux de printemps sont généralement le plat de prédilection – faciles à préparer, familiers et amusants à assembler –, mais on propose parfois à la place des boulettes de calamar, une spécialité d’Halong.Quoi qu'il en soit, c'est une façon agréable et savoureuse de passer un après-midi en mer. Pensez à vérifier si votre croisière comprend un cours de cuisine avant de réserver, car certains opérateurs le proposent dans le cadre de leur offre standard, tandis que d'autres facturent un supplément.
4. Partez pêcher le calmar à la tombée de la nuit
Pour sortir un peu des sentiers battus lors d'une croisière avec nuitée, la pêche au calmar à la nuit tombée est l'une de ces expériences qui semblent simples à première vue, mais qui s'avèrent véritablement mémorables. Une fois le soleil couché et la baie plongée dans le calme, les membres d'équipage installent des cannes à pêche et des projecteurs le long du bateau. La lumière attire les calmars vers la surface, et à partir de là, tout est question de patience et d'un peu de chance. C'est une activité conviviale et tranquille qui vous permet de découvrir la baie sous son vrai jour la nuit, un endroit qui semble complètement différent une fois que les excursionnistes sont rentrés chez eux. La plupart des organisateurs de croisières avec nuitée proposent la pêche au calmar comme activité gratuite en soirée ; renseignez-vous auprès du vôtre lors de la réservation. Et si vous faites une belle prise, certains équipages se feront un plaisir de vous la cuisiner sur place.
5. Parcourez les grottes de calcaire en kayak
Les montagnes calcaires ne sont pas seulement là pour être admirées de loin. Les visiteurs de la baie d'Halong peuvent également explorer certaines de leurs grottes en kayak. Cette activité est généralement comprise dans le forfait pour les voyageurs qui optent pour une croisière dans la baie, au cours de laquelle le bateau fait une halte pour permettre aux passagers de prendre les commandes de leur propre embarcation et d'observer de près les formations calcaires. Parmi les sites les plus prisés pour cette activité, on trouve la grotte de Luon, où l'on pagaye à travers un tunnel étroit pour rejoindre un lagon entouré de formations karstiques, et la grotte de Bo Nau, réputée pour son entrée en voûte spectaculaire. Bien que les sites choisis par les voyagistes pour cette activité soient généralement sûrs, veillez à respecter les horaires et à suivre toutes les consignes de sécurité lorsque vous êtes sur l'eau. Si possible, optez pour un créneau en matinée : la lumière est meilleure, la chaleur est plus supportable et les grottes sont moins fréquentées avant midi.Si le kayak vous semble trop fatigant, un thuyền nan pourrait mieux vous convenir : il s'agit d'une petite embarcation ronde en bambou pilotée par un pêcheur local, qui se chargera de tout pendant que vous profiterez du paysage.
6. Explorez la grotte de Thien Cung
Outre les petites grottes calcaires que l'on peut explorer en kayak, certaines grottes se prêtent à une petite randonnée. L'une des plus populaires est la grotte de Thien Cung, dont le nom peut se traduire approximativement par « grotte du Palais céleste ». Cette grotte est immense et dotée de passerelles et d'escaliers solides qui permettent de l'explorer en toute simplicité. Le calcaire, érodé par l'eau au fil des millénaires, a donné naissance à des structures aux formes extraordinaires, parmi lesquelles on trouve des formations ressemblant à des statues de Bouddha et à des animaux. Thien Cung est ouvert tous les jours de 8 h à 17 h et l'entrée est comprise dans la plupart des forfaits de croisière, mais il est préférable de vérifier au préalable auprès de votre organisateur. Le sol à l'intérieur peut être glissant ; il est donc conseillé de porter des chaussures confortables et fermées.
7. Partez en randonnée sur l'île de Ti Top
L'île de Ti Top est l'un des coins les plus isolés et les moins explorés de la baie d'Halong, accessible uniquement par bateau. Elle offre des paysages exotiques et relativement préservés, avec une vue panoramique depuis son sommet et des eaux cristallines où l'on peut se baigner. L'ascension jusqu'au sommet compte environ 400 marches. Même si cela vous permettra d'augmenter votre nombre de pas pendant vos vacances, tenez compte de votre condition physique et n'hésitez pas à faire des pauses si nécessaire. Y aller tôt le matin est le meilleur moyen d'éviter à la fois la chaleur et la foule : la vue à cette heure-là vaut largement l'effort.
8. Visitez un village de pêcheurs flottant
L'un des moments forts d'une croisière dans la baie d'Halong est la visite des villages de pêcheurs flottants disséminés dans la baie. Comparés aux autres villages flottants du Vietnam, ceux de la baie d'Halong offrent des vues incroyablement pittoresques, où les habitants vaquent à leurs occupations quotidiennes avec, en toile de fond, les montagnes calcaires emblématiques de la baie. Deux villages particulièrement prisés sont accessibles depuis l'embarcadère de Tuan Chau : le village de Cua Van, situé entre la baie d'Halong et la baie de Lan Ha, et le village de Vung Vieng, plus proche de Bai Tu Long. Tous deux offrent un aperçu rare d'un mode de vie resté pratiquement inchangé depuis des générations. Il s'agit de communautés actives plutôt que d'attractions touristiques ; veillez donc à respecter les habitants, à suivre les consignes de votre guide et à ne pas vous aventurer dans des zones privées.
9. Explorez Quang Ninh depuis le rivage
Les moments forts d'un séjour dans la baie d'Halong ne se limitent pas forcément à la mer. Passer une demi-journée à explorer la province de Quang Ninh depuis la terre ferme vous offre une perspective très différente, mais tout aussi enrichissante, de la région. Le musée de Quang Ninh constitue un excellent point de départ : son architecture moderne vaut à elle seule le détour, et à l'intérieur, vous découvrirez des expositions soigneusement préparées sur l'histoire naturelle et le patrimoine culturel de la région de la baie. De là, les marchés locaux de la ville d'Ha Long méritent le détour : vous pourrez y flâner à votre aise à la recherche de fruits de mer frais, de spécialités locales et de souvenirs, tout en échangeant avec les habitants. Notez que le musée est fermé le lundi ; il est donc souvent plus pratique de prévoir cette visite le matin, le jour de votre arrivée ou de votre départ.
10. Admirez le lever du soleil depuis le pont
Parmi toutes les activités proposées lors d'une croisière avec nuitée dans la baie d'Halong, se lever tôt pour admirer le lever du soleil depuis le pont est sans doute la plus simple et la plus enrichissante. Alors que la brume se dissipe au-dessus de l'eau et que les premières lueurs illuminent les sommets des montagnes, vous découvrez une version sereine de la baie d'Halong que la plupart des visiteurs d'un jour n'ont jamais l'occasion de voir. Le meilleur point de vue se trouve sur le pont supérieur de votre bateau de croisière. Le lever du soleil a généralement lieu entre 5 h 30 et 6 h, selon la saison : vérifiez l'heure la veille afin de savoir à quelle heure régler votre réveil. Immortalisez ce moment avec votre appareil photo, mais n'oubliez pas de le poser un instant pour simplement profiter du spectacle.
11. Quelques faits en bref
Les touristes qui ne connaissent pas bien le climat du nord du Vietnam devraient privilégier une visite de la baie d'Halong entre avril et juin, car la mer y est calme et le temps est frais avant l'arrivée de l'été. Se rendre à la baie d'Halong est facile et pratique. De nombreux bus relient Hanoï à Halong (Quang Ninh), ce qui permet aux voyageurs de choisir l'horaire qui leur convient le mieux. En termes de budget, une croisière d'une journée simple coûte entre 30 et 50 dollars américains environ, les croisières de milieu de gamme avec nuitée entre 100 et 200 dollars américains par personne, et les formules de luxe à partir de 250 dollars américains. Il est fortement recommandé de souscrire une assurance voyage couvrant les activités nautiques.
Baie d'Halong vous récompensera à la hauteur du temps et de l'attention que vous lui consacrerez. Si vous ne disposez que d'une seule journée, optez pour une croisière ; mais si vous pouvez vous permettre d'y passer la nuit, vous pourrez profiter de toute la palette d'activités qu'elle a à offrir : cours de cuisine et pêche au calmar en soirée, tai-chi au lever du soleil, puis découverte des grottes, des îles et des villages de pêcheurs au fil de la journée. Pour ceux qui ont une journée de libre, passer la matinée à terre à Quang Ninh vient parachever le voyage d'une manière à laquelle la plupart des visiteurs ne pensent jamais.
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