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Phong Nha no es solo cuevas: Phong Nha cuenta con rocas, agua, bosques ancestrales e historia que fluye por el corazón de Quang Binh. Un complejo de cuevas en el Parque Nacional de Phong Nha-Ke Bang, el río subterráneo más largo del mundo y estalactitas de millones de años de antigüedad. La gente dice: «Si vas a Phong Nha y no has entrado en la cueva en barco, no has navegado en kayak por el río Chay ni has probado el pollo a la parrilla con salsa de sal, es como si no hubieras estado allí de verdad». Phong Nha es majestuoso, virgen y misterioso, como el susurro de las montañas de piedra caliza en el gran bosque.
Todo lo que necesitas saber sobre Phong Nha
1. La historia de Phong Nha
2. Geografía
3. Conjunto de cuevas de Phong Nha
4. Ríos, arroyos y bosques de Phong Nha
5. Lugares espirituales e históricos de Phong Nha
6. Gastronomía de Phong Nha
7. Cultura y gente de Phong Nha
8. Cómo llegar a Phong Nha
1. La historia de Phong Nha
Esta tierra fue en su día la frontera del reino de Champa. El pueblo cham llamaba a esta zona «montaña sagrada». Las inscripciones cham en las paredes de la cueva de Phong Nha demuestran que ya en el siglo IX los antiguos pobladores entraban en ella para rendir culto. Los vietnamitas comenzaron a establecer aldeas aquí durante la dinastía Le, y la bautizaron como «Phong Nha» porque la entrada de la cueva se asemejaba a unos dientes por los que soplaba el viento.
En 1899, durante la época colonial francesa, un explorador francés descubrió la cueva y la bautizó como «Cueva de Vòm». Phong Nha apareció en los mapas turísticos de Indochina en 1924. Las cuevas se convirtieron en refugios antiaéreos, depósitos de suministros y hospitales de campaña durante las guerras. La rama occidental de la Ruta de Ho Chi Minh discurría por aquí. En 1972, la Cueva de los Ocho Héroes fue el lugar donde murieron ocho jóvenes voluntarios; hoy en día es un santuario conmemorativo sagrado.
El Parque Nacional de Phong Nha-Ke Bang fue reconocido por primera vez por la UNESCO como Patrimonio Natural de la Humanidad por su geología en 2003. En 2015 recibió este reconocimiento por segunda vez, esta vez por su biodiversidad. Un equipo de expedición británico descubrió Son Doong -la cueva más grande del mundo- en 2009. Phong Nha pasó de ser una «pequeña cueva» a convertirse en el «reino de las cuevas», con 500 cuevas y 200 km de longitud cartografiada. Phong Nha pasó de ser un escondite a convertirse en el orgullo de Vietnam.
2. Geografía
En Asia, este terreno constituye el macizo de piedra caliza más antiguo, con 400 millones de años de antigüedad. El pico U Bo, de 1.009 m, y el pico Co Rilata, de 1.128 m, se elevan y descienden. Bajo la roca se extiende un intrincado sistema de ríos subterráneos, entre los que se incluyen el río Chay, el río Son y el río Trooc. Se han cartografiado casi 104 km de cuevas, pero aún quedan cientos de kilómetros más sin explorar.
Los bosques cubren el 96 % de la superficie, lo que lo convierte en el bosque primario sobre roca caliza más excepcional del mundo. En él crecen árboles de sao, de kien kien y de lim de 500 años de antigüedad. Habita el langur de Hatinh, el saola y el muntjac gigante, animales raros que solo se encuentran aquí. Hay 2.700 especies vegetales y 800 especies animales.
Llegar a Phong Nha es ahora muy fácil. Desde Dong Hoi, hay un trayecto de 45 minutos en coche por el ramal este de la autopista Ho Chi Minh. El aeropuerto de Dong Hoi cuenta con vuelos desde Ciudad Ho Chi Minh y Hanói. En Phong Nha se puede alquilar una moto y recorrer las montañas -con acantilados a un lado y el río al otro-, un paisaje de una belleza impresionante.
3. Conjunto de cuevas de Phong Nha
Cuando estés en Phong Nha, no te puedes perder las cuevas.
Cueva de Phong Nha
Se trata de una cueva húmeda de 7.729 m de longitud, que alberga el río subterráneo más largo del mundo. Puedes comprar una entrada y subir en una barca dragón durante 30 minutos río arriba por el río Son hasta la entrada de la cueva. Hay que apagar el motor y remar a mano, con las linternas frontales iluminando las estalactitas. «León», «Qilin», «Corte Real», «Tierra de las Hadas»: formaciones rocosas esculpidas por el goteo del agua a lo largo de milenios. Puedes recorrer el primer kilómetro o, si estás en forma, adentrarte 4,5 km en kayak.
Cueva de Tien Son
Se encuentra por encima de la cueva de Phong Nha, tras subir 330 escalones. Una cueva seca con estalactitas que parecen campos en terrazas, columnas de piedra y arroyos de hadas. Desde la entrada se puede contemplar el río Son, donde las barcas parecen hojas.
Cueva del Paraíso
Tiene 31,4 km de longitud, la más larga de Asia, aunque las visitas guiadas cubren 1 km por una pasarela de madera. El techo alcanza los 100 m de altura, con columnas de estalagmitas de hasta 80 m. Caminar por su interior es como aterrizar en otro planeta, por lo que para los excursionistas hay un recorrido de 7 km de profundidad que incluye vadear un arroyo subterráneo y acampar durante la noche.
Cueva Oscura
Hay que cruzar el río Chay en tirolina a lo largo de 400 m y, a continuación, entrar en kayak. En el interior, la oscuridad es total y el barro mineral llega hasta las rodillas. Tras un baño de barro natural, lávate en el río Chay y te sentirás ligero como el aire.
Cueva En
Es la tercera más grande del mundo. Una ruta de 2 días y 1 noche a través del bosque y los arroyos, con acampada dentro de la cueva. El techo tiene 100 m de altura, y cuenta con una playa de arena y un lago. Decenas de miles de vencejos regresan aquí y, al atardecer, llenan el cielo.
Son Doong
Es la cueva más grande del mundo, con 200 m de altura, 150 m de ancho y 9 km de longitud. En su interior cuenta con su propio bosque, río y nubes. La excursión de 4 días y 3 noches solo admite 1.000 visitantes al año y hay que reservarla con un año de antelación. Es cierto que es cara, pero es un viaje único en la vida.
4. Ríos, arroyos y bosques de Phong Nha
No solo hay cuevas. Phong Nha también tiene agua.
Cueva Oscura del río Chay
Ofrece la combinación más espectacular: tirolina sobre el río, baño de barro en la Cueva Oscura, kayak, flotar y volver en tirolina al río. El agua del río Chay es de un color verde jade debido a la piedra caliza, y mantiene una temperatura de 18 °C incluso al mediodía en verano.
El agua brota de la montaña, helada y de color esmeralda en el manantial de Mooc. Hay puentes de bambú, kayaks y se puede nadar en el manantial. Puedes pescar mientras los peces te mordisquean los pies o comer pollo a la parrilla y arroz glutinoso en cabañas de hojas en el bosque.
El valle de Bong Lai
«Pequeño Vietnam». Caminos rurales, casas de madera, campos de maíz. En The Duck Stop puedes beber leche de cabra y comer pollo de montaña. O puedes cruzar en moto un puente colgante, atravesando exuberantes prados.
Parque Ozo
Es el parque de tirolinas más largo de Vietnam. Puedes recorrer 999 m por una pasarela de madera a través del bosque, practicar circuitos de cuerdas en altura o hacer SUP en el arroyo. Antiguo bosque de lim, aire puro.
Jardín Botánico
Cuenta con una ruta de senderismo fácil de 4 km, donde se pueden ver árboles de sao centenarios y la cascada de Gio, de 30 m. Hay un centro de idiomas y de rescate de monos. Ideal para familias y niños.
Paseo en barco por el río Son: A las 17:00, alquila un barco y navega río arriba desde Phong Nha. Montañas de piedra caliza a ambos lados, paisajes rurales, búfalos de agua revolcándose. La puesta de sol tiñe el agua de oro.
5. Lugares espirituales e históricos de Phong Nha
Esta tierra es sagrada porque aquí se derramó mucha sangre.
En 1972, en la Cueva de los Ocho Héroes, ocho jóvenes voluntarios se refugiaron de las bombas y quedaron sepultados por un desprendimiento de rocas. Ahora es un santuario donde arde incienso día y noche. Puedes encender una varilla, escuchar las historias y las lágrimas brotan espontáneamente.
La terminal de transbordadores de Xuan Son se encuentra en la legendaria Ruta de Ho Chi Minh. La antigua terminal de transbordadores, junto con restos de tanques y artillería. Si te quedas aquí contemplando el río Son, comprenderás por qué los soldados lo llamaban el «bolsillo de bombas».
Casa de Exposiciones del Parque Nacional: contempla fósiles de 400 millones de años, una maqueta de Son Doong y especímenes de saola. Así comprenderás por qué la UNESCO lo ha reconocido en dos ocasiones.
La pagoda de Non o la montaña Than Dinh se encuentra a 15 km. Una antigua pagoda situada en una montaña de 342 m, a la que se accede tras subir 126 escalones. Cuenta la leyenda que allí se encuentra la huella de Buda. Puedes subir hasta la cima, contemplar las llanuras de Quang Binh y sentir el viento salvaje.
Templo de la princesa Lieu Hanh: En el puerto de Da Deo. Un templo dedicado a la princesa Lieu Hanh, muy sagrado. Los conductores que cruzan el puerto siempre se detienen para rezar por su seguridad.
6. Gastronomía de Phong Nha
La gastronomía de Phong Nha es rústica pero rica.
Pollo de montaña a la brasa
Es un pollo criado en libertad, con carne firme. Se puede marinar con miel y asar a la brasa. Se puede mojar en «cheo», una mezcla de sal, chile verde, hojas de lima y pimienta silvestre machacados juntos. Lo mejor se encuentra en Mooc Spring y East Hill.
Carpa herbívora del río Son
Es un pescado silvestre de río, que se asa entero o se cocina en sopa agria. Su carne es dulce y masticable. Se puede envolver en hojas de higuera y mojar en salsa de pescado fermentada.
Gambas de río y cangrejo de roca
Se trata de gambas de río chay a la parrilla y cangrejo de roca con tamarindo. Los cangrejos son pequeños, pero están llenos de huevas doradas y tienen una carne firme.
Bandeja de cerdo de las tierras altas
Incluye cerdo negro, pollo de montaña, arroz glutinoso de las tierras altas y verduras del bosque. Una bandeja sirve para cuatro personas. Se puede mojar en sal «cheo» y acompañar con vino de maíz.
Banh xeo de arroz rojo
Se elabora con arroz rojo de Phong Nha y da como resultado una crepe crujiente. Está relleno de camarones de río y camarones pequeños. Se puede envolver en hojas de mostaza, mojar en salsa de pescado o comer en el mercado de Phong Nha a primera hora de la mañana.
Chao canh
Son fideos de arroz con pez cabeza de serpiente, camarones y cangrejo. El caldo es turbio y dulce. Un cuenco por la mañana te calienta para visitar las cuevas.
Setas tram
Aparecen en la temporada de lluvias y crecen en los bosques de tram. Se pueden cocinar con gachas de pollo o salteadas con ternera. Al principio son amargas, pero dejan un regusto dulce.
Miel del bosque
Proviene de nidos de abejas silvestres situados en los acantilados. Es dorada, fragante y no resulta empalagosa. Se puede comprar a los lugareños en el límite del bosque.
Vino de maíz de Minh Hoa
Lo elaboran los Nguon con levadura de hojas. Es suave y te emborracha antes de que te des cuenta. Es perfecto para las noches a orillas del río Son.
Khoai deo y cacahuetes hervidos
El khoai deo es masticable y dulce, y los cacahuetes hervidos tienen un sabor a frutos secos. Es un tentempié barato y sabroso para el camino.
7. Cultura y gente de Phong Nha
La gente de Phong Nha es «tan auténtica como la piedra». El pueblo solo tiene 3.000 habitantes y todos se conocen entre sí. Por la mañana se saludan con un «¿Adónde vas?», y por la noche con un «¿Te vas a tomar algo?». Son amables, honestos y no te cobran de más. Si les pides indicaciones, dejan lo que estén haciendo para guiarte. Si se te estropea la bicicleta en el bosque, todo el pueblo acude a empujarla.
En esta tierra conviven los pueblos Kinh, Bru-Van Kieu y Chut. La aldea de Arem, situada en el parque, aún conserva casas sobre pilotes y gongs. El Año Nuevo «Lap Lo», que se celebra en abril, consiste en rendir culto al bosque y beber vino de arroz.
Las principales actividades son la agricultura, el turismo y los trabajos forestales. Los hombres reman en barcas y hacen de porteadores para las cuevas. Las mujeres regentan tiendas y alojamientos en casas particulares. Los niños se bañan en el río Son a los 5 años y, a los 10, se saben el nombre de todas las estalactitas.
La gente de Phong Nha ama y protege el bosque y las cuevas. Si rompes una estalactita, te regañarán. Si ven plástico en el río, lo sacarán del agua. «Las cuevas nos dan de comer, debemos protegerlas», dicen.
En Phong Nha aprendes que «lo suficiente es suficiente». No hay bares ni centros comerciales. La ciudad se va a dormir a las 8 de la tarde. Pero a las 4 de la madrugada cantan los gallos y el río te muestra una vida tranquila. La gente de Phong Nha suele decir «despacio», «ya llegarás al final». Sí, una vez que estás en la cueva, ¿qué prisa hay?
8. Cómo llegar a Phong Nha
Desde Hanói: Vuelo de 1 h 20 min al aeropuerto de Dong Hoi; ida y vuelta, entre 1,5 y 3 millones de VND. Desde el aeropuerto hasta Phong Nha hay 45 km; en taxi, 45 minutos; en autobús, 40 000 VND por billete.
Tren SE: 10-11 horas; 400 000-900 000 VND por billete; parada en la estación de Dong Hoi y, a continuación, 45 km en taxi.
Autobús nocturno con literas: 10-11 horas, entre 250 000 y 350 000 VND por billete; las líneas Hung Long y Queen Cafe salen entre las 18:00 y las 20:00.
Desde Ciudad Ho Chi Minh: Vuelo de 1 h 30 min a Dong Hoi; ida y vuelta: entre 1,8 y 3,5 millones de VND.
En moto o coche: desde Hanói, toma la autopista 1A o la autopista Ho Chi Minh, 500 km, entre 9 y 10 horas. La autopista Ho Chi Minh está despejada y es preciosa, y atraviesa el puerto de Da Deo.
Desde Dong Hoi a Phong Nha: alquila una moto por entre 150 000 y 180 000 VND al día, o un coche por entre 600 000 y 800 000 VND al día. La carretera 20 Quyet Thang hasta Phong Nha tiene 50 km: montañas a un lado y el río al otro. Conduce despacio y disfruta del paisaje.
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