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Sapa è una località di montagna nella provincia di Lao Cai, situata a un’altitudine compresa tra i 1.500 e i 1.600 m sul livello del mare. La gente chiama Sapa la “città tra le nuvole” perché è avvolta da nuvole e nebbia tutto l’anno, con una temperatura media di circa 15-18 °C. In inverno la temperatura può scendere fino a 0 °C e può nevicare. Originariamente, nel 1903, qui fu costruita una stazione climatica francese; oggi Sapa è la destinazione più famosa del nord del Vietnam. È la patria del Fansipan (3.143 m) - il “Tetto dell’Indocina” , delle risaie a terrazze di Mu Cang Chai e Y Ty, tra le più belle del Vietnam, e dei villaggi delle popolazioni H’Mong, Dao Rossi e Tay che vivono sulle montagne. Dovreste venire a Sapa per cacciare le nuvole, fare trekking, indossare abiti etnici in broccato e scoprire quanto sia maestoso il Vietnam. A Sapa fa freddo, ma la gente è incredibilmente calorosa.
1. Storia di Sapa
2. Posizione geografica di Sapa
3. Luoghi da visitare a Sapa - Montagne e punti di riferimento
4. Luoghi da visitare a Sapa - Passi, cascate e punti panoramici
5. Luoghi da visitare a Sapa - Natura e luoghi sacri
6. Specialità locali di Sapa
7. Cultura e abitanti di Sapa
8. Come raggiungere Sapa
1. Storia di Sapa
Il nome “Sa Pa” deriva originariamente dal termine H’Mong “Sa Pả”, che significa “banchina di sabbia”. Un tempo era un luogo di commercio per le popolazioni H’Mong e Dao. Nel 1903, i francesi iniziarono a interessarsi maggiormente alla zona per costruirvi una località di villeggiatura per i soldati, grazie al suo clima simile a quello europeo. Nel 1905, i francesi costruirono la prima “Stazione meteorologica di Sapa”, che divenne la prima villa. Negli anni ’40, Sapa contava 200 ville coloniali ed era conosciuta come la “capitale estiva del Tonchino”.
Dal 1947 al 1954, la guerra distrusse Sapa, che fu quindi abbandonata. Dopo il 1960, la popolazione Kinh si insediò nella zona per creare fattorie e coltivare chayote e ortaggi. Il turismo a Sapa conobbe un’esplosione a partire dal 1993, quando fu riaperta la linea ferroviaria Hanoi–Lao Cai. Nel 2003 è stata inaugurata la funivia del Fansipan, rendendo Sapa una destinazione imperdibile nel Vietnam settentrionale. Nel 2014, le risaie di Sapa sono state classificate tra le 11 più belle al mondo. Nonostante la rapida urbanizzazione, Sapa conserva ancora l’anima e lo spirito di una cittadina avvolta dalla nebbia.
2. Posizione geografica di Sapa
Sapa si trova nel nord-ovest del Vietnam. Confina a est con la città di Lao Cai, a ovest e a sud con la provincia di Lai Chau e a nord con la provincia cinese dello Yunnan, il cui confine dista circa 38 km.
Il paesaggio qui è davvero spettacolare. La maggior parte dell’area è occupata dalla catena montuosa di Hoang Lien Son, spesso definita le «Alpi del Tonchino». La valle di Muong Hoa attraversa il centro della zona, con il fiume Muong Hoa che scorre tranquillo tra le risaie. Questo mix di vette elevate, valli profonde e clima mite ha reso Sapa una località di montagna ideale durante il periodo coloniale francese, e ancora oggi rimane una meta molto apprezzata.
3. Luoghi da visitare a Sapa - Montagne e punti di riferimento
Sapa è famosa per il suo mix di meraviglie naturali e siti culturali. Ecco le attrazioni da non perdere.
Fansipan - Il tetto dell’Indocina.
Con i suoi 3.143 metri, il Fansipan è la vetta più alta di ogni nazione, tra cui Vietnam, Laos e Cambogia. È possibile utilizzare la funivia Sun World dalla città di Sapa: in soli 15 minuti percorre i 6 km che separano la città dal complesso in vetta, attraversando le nuvole. In cima troverete la statua del Grande Buddha, una pagoda in bronzo e un pennone sulla vetta. Dal punto di vista turistico, il percorso di trekking di due giorni attraverso il Parco Nazionale di Hoang Lien è uno dei modi più gratificanti per raggiungere la vetta.
Valle di Muong Hoa - Ta Van - Lao Chai - Y Linh Ho.
Questo è uno dei percorsi di trekking più belli di Sapa. La valle è ricoperta di risaie, tra le più spettacolari dell’Asia. Camminare da Lao Chai al villaggio di Ta Van, attraversare il fiume Muong Hoa su un ponte sospeso e soggiornare in una tradizionale casa su palafitte in legno con una famiglia Giay o H’Mong sono alcune delle esperienze da non perdere nella vita. A settembre e all’inizio di ottobre, l’intera valle si tinge d’oro durante la stagione del raccolto.
Villaggio di Cat Cat.
Situato a soli 2 km dal centro della città, Cat Cat è il più antico villaggio H’Mong di Sapa. Un sentiero di pietra attraversa la valle passando accanto a ruote idrauliche, una cascata e case tradizionali. È possibile noleggiare abiti etnici per scattare foto, osservare la tessitura del broccato e imparare come gli H’Mong producono la tintura all’indaco. È un’esperienza da non perdere, da provare almeno una volta nella vita.
Montagna di Ham Rong.
Proprio dietro la chiesa in pietra, Ham Rong offre una splendida vista sulla montagna con giardini, serre di orchidee e punti panoramici. Il Cloud Yard, situato in cima, regala una vista a 360 gradi sulla città di Sapa e sulla valle di Muong Hoa che si estende ai suoi piedi.
4. Luoghi da visitare a Sapa - Passi, cascate e punti panoramici
Passo di O Quy Ho
Considerato uno dei “quattro grandi passi di montagna” del Vietnam, il passo di O Quy Ho collega Lao Cai e Lai Chau. Il belvedere “Porta del Paradiso”, situato a 2.000 m di altitudine, offre una vista su infinite catene montuose. Si consiglia di visitarlo al tramonto, quando la luce è migliore, oppure al mattino, quando la valle è avvolta dalle nuvole. Il vicino “Albero Solitario” è diventato un luogo iconico per scattare foto.
La Cascata d’Argento e la Cascata dell’Amore
La Cascata d’Argento precipita per 200 metri lungo il versante del monte Hoang Lien, a circa 12 km dalla città. La Cascata dell’Amore è più tranquilla e per raggiungerla occorre percorrere a piedi 1,5 km attraverso una foresta di bambù. Secondo una leggenda locale, un tempo le fate si bagnavano in quel luogo e una di loro si innamorò di un ragazzo del villaggio.
Cloud Bridge - Cau May
A Ta Van si trova un antico ponte sul fiume Muong Hoa. Non è più in uso, ma la vista sulla valle che si gode da lì è assolutamente mozzafiato, soprattutto nella nebbia del primo mattino.
Ponte di vetro di Rong May
Si trova a 17 km da Sapa in direzione di Lai Chau. Questo ponte con il fondo in vetro si estende su una scarpata alta 300 metri. Se non soffrite di vertigini, potete anche provare l’alpine coaster o l’altalena di montagna.
5. Luoghi da visitare a Sapa - Natura e luoghi sacri
Parco Nazionale di Hoang Lien
Si tratta di un’area di grande ricchezza biologica, con oltre 2.000 specie vegetali e animali rari come il gibbone nero. I percorsi di trekking spaziano da escursioni di mezza giornata a quelle di più giorni, compreso il sentiero che porta al Fansipan. Nei mesi di marzo e aprile la foresta si ricopre di rododendri in fiore.
Chiesa in pietra di Sapa
La chiesa è il simbolo della città di Sapa ed è stata costruita dai francesi nel 1935. Ogni sabato, i giovani delle etnie H’Mong e Dao cantano e ballano al “mercato dell’amore”.
Il villaggio di Ta Phin
Ta Phin, dove vive la popolazione dei Dao Rossi, è famoso per i bagni alle erbe preparati con foglie raccolte nella foresta. Dopo una lunga giornata di trekking, immergersi in una botte di legno piena di acqua calda alle erbe è il modo migliore per rigenerarsi. Nel villaggio si trovano anche un antico monastero francese e la Grotta di Ta Phin, che i visitatori possono esplorare.
6. Specialità locali di Sapa
Sapa cuisine is all about grilled food and natural specialties, known for fresh ingredients from the mountains.La cucina di Sapa è caratterizzata da piatti alla griglia e specialità locali, ed è rinomata per gli ingredienti freschi provenienti dalle montagne.
Zuppa calda di storione e salmone - Lẩu cá tầm, cá hồi
Il pesce selvatico di Thac Bac e O Quy Ho è sodo e dal sapore dolce. Zuppa calda agrodolce: 500–600k a pentola per una famiglia di 4 persone. Sashimi di salmone a circa 250k al piatto, servito con wasabi.
Thang Co - Thắng cố
Un piatto tradizionale della popolazione H’Mong preparato con frattaglie di cavallo o di manzo, cardamomo e cannella. Gli uomini lo mangiano accompagnato da foglie di senape. Si trova nella sua versione autentica solo al mercato di Bac Ha.
Spalla di maiale - Lợn cắp nách
Maialini da 10 kg allevati all’aperto, dal sapore aromatico e dalla carne pulita. Ottimi alla griglia sul carbone, al forno o al vapore: tutti assolutamente deliziosi. Da gustare con la salsa cham cheo. 250k/kg.
Pollo nero H’Mong - Gà đen H’Mông
Si distingue per la pelle e le ossa nere, con carne soda e nutriente. Grigliato con miele per una pelle croccante o stufato con erbe cinesi. Solo 300k a pollo.
Cibi alla griglia di Sapa - Đồ nướng Sa Pa
Le bancarelle lungo il lago servono com lam, uova alla griglia, mais, patate, spiedini di carne e verdure avvolte in foglie. Solo 10-20k a spiedino: l’ideale per una cena tra amici.
Khau Nhục e carne di bufalo affumicata - Khâu nhục e thịt trâu gác bếp
Ottimi regali da portare a casa. La carne di bufalo affumicata costa circa 900k/kg; va sminuzzata e intinta nel cham cheo, da gustare con la birra. Il khau nhuc è una pancetta di maiale tenera e grassa, servita con riso glutinoso.
Verdure della zona temperata - Rau ôn đới
Foglie di senape, chayote, germogli di chayote saltati in padella con aglio, germogli di bambù selvatico freschi di stagione. Le verdure coltivate ad alta quota sono naturalmente croccanti e dolci.
Castagne arrostite - Hạt dẻ nướng Trùng Khánh
Le castagne di Trung Khanh arrostite al burro sono profumate e facili da sbucciare. 60k/kg, si trovano ovunque al mercato notturno di Sapa. Perfette come regalo.
Vino di mela selvatica, Vino di San Lung - Rượu táo mèo, Rượu San Lùng
Vino aromatizzato con mele selvatiche o distillato con lievito di foglie. Con una gradazione alcolica di circa il 40%, riscalda il corpo. Acquistate bottiglie autentiche nel villaggio di Ta Phin.
Colazione: Con sui – “Pho secco” alla maniera di Lao Cai con salsa densa, pho acido di Bac Ha – Phở chua Bắc Hà 40k a ciotola.
7. Cultura e abitanti di Sapa
Sapa vivono sei gruppi etnici: gli H’Mong, i Dao Rossi, i Tay, i Giay, gli Xa Pho e i Kinh. Gli H’Mong sono noti per i loro abiti colorati, i foulard e le collane d’argento. Le donne Dao Rossi si rasano la testa, indossano foulard rossi e sono esperte nei bagni alle erbe, in particolare con le famose foglie di Dao do.
Attrazioni culturali:
Mercati degli altipiani
Il mercato di Bac Ha, che si tiene la domenica, è il più grande degli altipiani: si dice che “basta andare al mercato per rendersi conto di quanto si sia sfortunati”. Il mercato di Can Cau, che si tiene il sabato, è specializzato nel commercio di bufali. È qui che i giovani H’Mong incontrano i propri partner e vendono tessuti di broccato.
Sapa Love Marke
Ogni sabato sera, davanti alla chiesa, ragazzi e ragazze delle etnie H’Mong e Dao suonano trombe di foglie e cantano canzoni d’amore.
Feste
Il Gau Tao degli H’Mong, che si tiene a gennaio, è dedicato alle benedizioni e ai bambini. Il popolo Xa Pho celebra la Cerimonia di Pulizia del Villaggio per allontanare il male. Il popolo Dao organizza la Cerimonia di Maturità, che segna il passaggio di un uomo all’età adulta.
Artigianato in broccato
Le donne H’Mong ricamano a mano e tingono con l’indaco per realizzare sciarpe, borse e abiti. Ogni motivo racconta una storia del loro popolo.
Bagno alle erbe dei Dao Rossi
In una tinozza di legno, immergetevi nell’acqua in cui sono state fatte bollire oltre 10 erbe della foresta. Aiuta ad alleviare i dolori alle ossa, a disintossicarsi e a recuperare le energie. Solo a Ta Phin viene seguita la ricetta tradizionale.
Gli abitanti di Sapa sono onesti, ospitali e esperti di turismo. Per il trekking, assumete una guida locale H’Mong per ascoltare le storie del villaggio.
8. Come raggiungere Sapa
Sapa dista 315 km da Hanoi, circa 5-6 ore di auto.
Da Hanoi a Sapa
Gli autobus di tipo “cabin” o “limousine” sono i più diffusi. Ci sono modelli con cabina doppia e posti letto e limousine da 9 posti. Operatori come Sao Viet, Inter Bus e Ha Son Hai Van gestiscono corse notturne con partenza tra le 22:00 e le 23:00 e arrivo intorno alle 4:00 del mattino. Il percorso si snoda lungo l’autostrada Noi Bai - Lao Cai e dura 5 ore.
Treno: prendere la linea SP1/SP3 da Hanoi a Lao Cai (8 ore). Dalla stazione di Lao Cai, prendere un autobus o un taxi per percorrere i 38 km fino a Sapa in 1 ora, al costo di 50k a persona. Il percorso è panoramico ma più lento.
In moto o in auto (senza autista): circa 5 ore di viaggio in autostrada. Il passo di O Quy Ho è bellissimo, ma presenta curve strette e fitta nebbia. Si consiglia di guidare solo se si ha molta dimestichezza con le strade di montagna.
Dall'aeroporto di Noi Bai
Gli autobus limousine arrivano direttamente a Sapa al costo di 400k a persona, una soluzione comoda per chi arriva con voli in tarda serata.
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