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Hanoi, la capital de Vietnam, ofrece una gran variedad de experiencias tanto para quienes la visitan por primera vez como para sus propios habitantes. Es una ciudad antigua y caótica, elegante y auténtica, con un ritmo de vida que parece totalmente propio. Extendida a lo largo de una serie de barrios salpicados de lagos, donde templos centenarios conviven con mansiones francesas en ruinas y monumentos de la era soviética, la capital de Vietnam lleva más de mil años acumulando historia, y eso se nota. Pasar unos días aquí no consiste tanto en hacer turismo como en empaparse del ambiente. La ciudad te invita a bajar el ritmo, a perderte un poco y a prestar atención. Estas son las mejores cosas que hacer en Hanói.
Las mejores cosas que hacer en la ciudad de Hanói
1. Piérdete por el casco antiguo
2. Da un paseo por el lago Hoan Kiem y visita el templo de Ngoc Son
3. Asiste a un espectáculo de marionetas acuáticas
4. Visita el Complejo de Ho Chi Minh
5. Disfruta de la gastronomía de la ciudad
6. Relájate en el lago del Oeste y en la pagoda de Tran Quoc
7. Visita el Museo de la Prisión de Hoa Lo
8. Disfruta de la vida nocturna de Hanói
9. Consejos rápidos
1. Piérdete por el casco antiguo
El Casco Antiguo suele ser el destino preferido tanto de los turistas extranjeros como de los lugareños cuando buscan descubrir la esencia de Hanói. Se trata de una densa red de calles estrechas que ha sido el corazón comercial de la ciudad durante siglos y que aún hoy se organiza -aunque de forma menos rigurosa- siguiendo el mismo esquema de siempre, con calles que llevan el nombre de los productos que antaño se comercializaban en ellas: Hang Bac, dedicada a la plata; Hang Bong, a la ropa de cama y los productos de algodón; y Hang Ma, al papel y las ofrendas religiosas. Al pasear por él hoy en día, encontrarás esos oficios mezclados con cafeterías, puestos de comida callejera, sastrerías y pensiones, pero el carácter esencial del lugar no ha cambiado mucho.
La mejor forma de descubrir el barrio es sin un plan concreto. El casco antiguo premia el deambular sin rumbo fijo. Las mañanas son más tranquilas y mejores para hacer fotos; por las tardes, los vendedores ambulantes de comida salen en masa y toda la zona bulle de actividad. Si quieres algo de organización, el mercado nocturno de fin de semana a lo largo de Hang Dao y el mercado de Dong Xuan, que abre de viernes a domingo, son un buen punto de partida.
2. Da un paseo por el lago Hoan Kiem y visita el templo de Ngoc Son
El lago Hoan Kiem, o «lago de la Espada», se encuentra en el extremo sur del casco antiguo y constituye el centro social y espiritual de la ciudad. Los lugareños acuden aquí a todas horas: por la mañana temprano para hacer ejercicio, al mediodía para disfrutar de la sombra y por la tarde para sentarse y contemplar el agua. El lago es lo suficientemente pequeño como para dar la vuelta a pie en menos de media hora, pero hay tanto que ver que la mayoría de la gente acaba pasando más tiempo allí.
En su extremo norte, un puente rojo conduce al templo de Ngoc Son, un modesto pero evocador santuario taoísta y confuciano situado en una pequeña isla. Merece la pena visitar el templo tanto por su entorno como por su contenido, aunque el ejemplar conservado de una tortuga de caparazón blando gigante -una especie que, según se decía, habitaba en el lago y que ocupa un lugar central en la leyenda de su fundación- es una atracción para los aficionados a la historia y la zoología. Los fines de semana, las calles que rodean el lago se cierran al tráfico y se llenan de peatones, vendedores ambulantes y artistas callejeros, lo que lo convierte en uno de los lugares más animados y agradables para pasar la tarde en la ciudad.
3. Asiste a un espectáculo de marionetas acuáticas
El teatro de marionetas acuáticas es una forma de arte vietnamita que se originó en el delta del río Rojo hace más de mil años, y Hanói es el mejor lugar del país para asistir a una representación. El Teatro de Marionetas Acuáticas de Thang Long, situado a pocos pasos del lago Hoan Kiem, ofrece varias funciones al día y es la opción más accesible para los visitantes.
La representación tiene lugar en una piscina con agua hasta la cintura, con marionetas manejadas por titiriteros ocultos detrás de una cortina de bambú. Las figuras se mueven por la superficie del agua con una fluidez sorprendente, representando cuentos populares, escenas de la cosecha e historias de la mitología vietnamita, todo ello acompañado por un conjunto de música tradicional en directo. Un espectáculo dura unos 50 minutos. Puede parecer una actividad turística típica que hay que tachar de la lista, y aparece en todas las guías de Hanói, pero la maestría artesanal es realmente impresionante y te ofrece una ventana clara a una parte de la cultura vietnamita que, de otro modo, sería fácil pasar por alto. A la mayoría de los niños del país se les ha llevado a ver uno de estos espectáculos durante su infancia. Recuerda reservar con antelación, sobre todo en temporada alta.
4. Visita el Complejo de Ho Chi Minh
El distrito de Ba Dinh, al oeste del Casco Antiguo, es donde más se concentra el peso político e histórico de Hanói. El mausoleo de Ho Chi Minh es una presencia imponente en la plaza de Ba Dinh: una vasta estructura de granito inspirada vagamente en la tumba de Lenin en Moscú, donde yace en estado el cuerpo embalsamado del presidente Ho Chi Minh. El mausoleo permanece cerrado varios meses al año, mientras el cuerpo se envía a Rusia para su conservación, así que compruébalo con antelación si esto es importante para tu visita. También conviene consultar los días festivos nacionales de Vietnam, ya que en esas fechas suele haber mucha afluencia de gente local.
El complejo en su conjunto incluye el Palacio Presidencial, la modesta casa sobre pilotes en la que Ho Chi Minh decidió vivir en lugar de ocupar la mansión del gobernador colonial, y un estanque de lotos muy bien cuidado. Muy cerca, el Museo de Historia Militar de Vietnam ofrece un contexto esencial para comprender las guerras que marcaron el siglo XX en este país. Vístete de forma recatada para la visita al mausoleo -con los hombros y las rodillas cubiertos- y ten en cuenta que no está permitido hacer fotografías en el interior.
5. Disfruta de la gastronomía de la ciudad
La gastronomía de Hanói es, por sí sola, motivo suficiente para viajar hasta allí. La ciudad tiene una identidad culinaria propia -la cocina del norte de Vietnam es, en general, más sutil y menos dulce que la del sur, con caldos más limpios y un sazonado más moderado- y comer bien aquí no requiere prácticamente ningún esfuerzo.
El pho, el plato más famoso de la ciudad, es mejor tomarlo a primera hora, ya que muchos de los mejores puestos se quedan sin existencias a media mañana. El bun cha, hamburguesas de cerdo a la parrilla servidas con fideos vermicelli fríos y un caldo aromático para mojar, es el almuerzo por excelencia. Los carritos de banh mi aparecen a lo largo de todo el día. Por las tardes, merece la pena buscar el café con huevo una mezcla densa, similar a una crema pastelera, de yema de huevo y leche condensada batida sobre café robusta- en uno de los cafés tradicionales del Barrio Viejo donde se inventó.
Además de estos famosos platos, mantén la mente abierta ante la increíble variedad gastronómica que ofrece la ciudad. La forma más barata y auténtica de comer es sentarse donde se sientan los lugareños.
6. Relájate en el lago del Oeste y en la pagoda de Tran Quoc
El Lago del Oeste -Ho Tay en vietnamita- es el lago más grande de Hanói y se encuentra a unos dos kilómetros al norte del Casco Antiguo, en el distrito de Tay Ho. El contraste con el centro de la ciudad es inmediato. La zona es más tranquila y espaciosa, muy frecuentada por corredores y ciclistas a primera hora de la mañana, y la amplitud del lago confiere a todo el barrio una sensación de mayor amplitud y tranquilidad.
La pagoda de Tran Quoc, uno de los templos budistas más antiguos de Vietnam, se alza sobre una pequeña península que se adentra en la orilla sur del lago. Data del siglo VI y es una elegante estructura escalonada, especialmente fotogénica a la hora dorada, cuando la luz se refleja en el agua que hay detrás de ella. Merece la pena visitarla por la mañana, antes de que lleguen los grupos turísticos.
El distrito de Tay Ho, que rodea el lago, se ha convertido en el barrio más cosmopolita de Hanói durante la última década. La calle Xuan Dieu y las calles de los alrededores están repletas de restaurantes japoneses, barbacoas coreanas, bares de vinos, cafeterías en azoteas y locales creativos de fusión vietnamita-occidental, la mayoría de ellos dirigidos a la numerosa comunidad de expatriados de la zona. Es un Hanói diferente al del Casco Antiguo -menos caótico, más acogedor- y la calidad de la comida en todo el barrio es siempre excelente. Si vas a pasar más de dos noches en la ciudad, este es el lugar ideal donde alojarte para disfrutar de una experiencia más tranquila.
7. Visita el Museo de la Prisión de Hoa Lo
La mayor parte de la prisión original de Hoa Lo ha sido demolida -ahora hay una torre comercial en ese emplazamiento-, pero la sección conservada en su extremo sur se ha convertido en uno de los museos más sugerentes de la ciudad. Conocida por los prisioneros de guerra estadounidenses como el «Hanoi Hilton», el nombre tenía un tono sarcástico: las condiciones allí eran brutales.
El museo abarca dos períodos distintos. La primera parte documenta el uso que hicieron de la prisión las autoridades coloniales francesas para recluir a presos políticos vietnamitas a finales del siglo XIX y principios del XX, un capítulo de la historia que los visitantes occidentales suelen desconocer. La segunda parte abarca el período de la Guerra de Vietnam y la experiencia de los prisioneros de guerra estadounidenses. Ambas partes ofrecen perspectivas notablemente diferentes sobre los mismos muros, y esa tensión es parte de lo que hace que merezca la pena visitar Hoa Lo.
Reserva entre 60 y 90 minutos para la visita. El museo es pequeño, rara vez está abarrotado y es fácil combinarlo con una visita al lago Hoan Kiem, que se encuentra a un corto paseo hacia el este. Para aquellos que deseen una experiencia más evocadora, los viernes y sábados por la noche se organizan visitas nocturnas que duran unos 45 minutos: la luz tenue y el silencio del edificio hacen que la visita sea notablemente diferente a la diurna. La visita nocturna goza de gran popularidad, así que, si es una de tus prioridades, recuerda reservar entre uno y dos meses antes de tu viaje.
8. Disfruta de la vida nocturna de Hanói
Las noches de Hanói no giran tanto en torno a las discotecas como a las calles. El punto de partida lógico es el «bia hoi»: cerveza de barril recién elaborada que se vende a buen precio en los puestos callejeros del Barrio Viejo. El cruce entre las calles Luong Ngoc Quyen y Ta Hien, conocido como «Bia Hoi Corner», es donde más se concentra esta actividad: un concurrido cruce de taburetes de plástico y cerveza fría, muy popular tanto entre los locales como entre los viajeros.
Si buscas algo más tranquilo, los bares en azoteas y las vinotecas de la calle Xuan Dieu, en el distrito de Tay Ho, atraen a un público de expatriados más sedentario, y la calidad de los cócteles y el vino ha mejorado considerablemente en los últimos años. El Casco Antiguo también cuenta con un puñado de locales de música en directo y locales de jazz que merece la pena visitar. Hanói tiene una auténtica tradición jazzística arraigada en los intercambios culturales de la era soviética de los años sesenta y setenta, y un pequeño número de clubes del centro la mantienen viva la mayoría de las noches de la semana.
9. Consejos rápidos
La mejor época para visitar Hanói es entre octubre y abril, cuando el clima es seco y las temperaturas son agradables. De mayo a septiembre hace mucho calor y hay mucha humedad, con riesgo de tifones en julio y agosto. El aeropuerto de la ciudad -el Aeropuerto Internacional de Noi Bai, a unos 45 minutos del centro- está bien conectado con la mayoría de los principales centros de conexión asiáticos y con un número cada vez mayor de rutas europeas.
La forma más fácil de moverse por el centro es a pie o con Grab, la aplicación de transporte del sudeste asiático que funciona de forma fiable y evita tener que regatear los precios. El dinero en efectivo en dongs vietnamitas sigue siendo la norma en los mercados y los puestos callejeros; hay numerosos cajeros automáticos repartidos por todo el Barrio Viejo. Calcula entre tres y cuatro días para recorrer la ciudad a fondo sin prisas.
Hanói no es la ciudad más fácil de visitar -el tráfico es implacable, las aceras están ocupadas y el ruido rara vez desciende por debajo de un zumbido constante-, pero es una de las más gratificantes. Posee una densidad de historia, gastronomía y ambiente que pocas ciudades de la región pueden igualar, y se ha resistido en gran medida al tipo de «esterilización» que ha suavizado los rasgos de lugares como Bangkok o Singapur. Lo que encontrarás en Hanói es auténtico. Si le dedicas el tiempo suficiente, suele causar una fuerte impresión.
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