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Sapa es una localidad de montaña situada en la provincia de Lao Cai, a una altitud de entre 1.500 y 1.600 m sobre el nivel del mar. La gente llama a Sapa la «ciudad de las nubes» porque está envuelta en nubes y niebla durante todo el año, con una temperatura media de entre 15 y 18 °C. En invierno, la temperatura puede bajar hasta los 0 °C y llegar a nevar. Originalmente, en 1903 se construyó aquí una estación de montaña francesa; hoy en día, Sapa es el destino más famoso del norte de Vietnam. Es el hogar del Fansipan, de 3.143 m el «techo de Indochina», de los arrozales en terrazas de Mu Cang Chai y Y Ty, que se encuentran entre los más hermosos de Vietnam, y de los pueblos de las etnias H’Mong, Dao Rojo y Tay que viven en las montañas. Deberías venir a Sapa para cazar nubes, hacer senderismo, vestirte con brocados étnicos y descubrir lo majestuoso que es Vietnam. En Sapa hace frío, pero la gente es increíblemente cálida.
1. Historia de Sapa
2. Situación geográfica de Sapa
3. Lugares que visitar en Sapa - montañas y lugares emblemáticos
4. Lugares que visitar en Sapa - puertos de montaña, cascadas y miradores
5. Lugares que visitar en Sapa - naturaleza y lugares espirituales
6. Especialidades locales de Sapa
7. Cultura y gente de Sapa
8. Cómo llegar a Sapa
1. Historia de Sapa
El nombre «Sa Pa» proviene originalmente del término h’mong «Sa Pả», que significa «banco de arena». En su día fue un mercado para los pueblos h’mong y dao. En 1903, los franceses se interesaron más por la zona para construir un complejo turístico para soldados debido a su clima similar al europeo. En 1905, los franceses construyeron la primera «Estación Meteorológica de Sapa», que se convirtió en la primera villa. En la década de 1940, Sapa contaba con 200 villas coloniales y se la conocía como la «capital de verano de Tonkín».
Entre 1947 y 1954, la guerra destruyó Sapa y la localidad quedó abandonada. A partir de 1960, llegaron miembros del pueblo Kinh para establecer granjas y cultivar chayote y hortalizas. El turismo en Sapa experimentó un auge a partir de 1993, cuando se reabrió la línea ferroviaria Hanói-Lao Cai. En 2003 se inauguró el teleférico de Fansipan, lo que convirtió a Sapa en un destino imprescindible del norte de Vietnam. En 2014, los arrozales de Sapa fueron clasificados entre los 11 más bellos del mundo. A pesar de la rápida urbanización, Sapa sigue conservando el corazón y el alma de una ciudad envuelta en la niebla.
2. Situación geográfica de Sapa
Sapa se encuentra en el noroeste de Vietnam. Limita al este con la ciudad de Lao Cai, al oeste y al sur con la provincia de Lai Chau, y al norte con la provincia china de Yunnan, cuya frontera se encuentra a unos 38 km de distancia.
El paisaje de la zona es realmente espectacular. La mayor parte del territorio está cubierto por la cordillera de Hoang Lien Son, a menudo denominada los «Alpes de Tonkín». El valle de Muong Hoa atraviesa el centro, con el río Muong Hoa discurriendo plácidamente entre los arrozales. Esta combinación de altas cumbres, valles profundos y un clima agradable convirtió a Sapa en un lugar de veraneo ideal durante el periodo colonial francés, y sigue siendo un destino muy apreciado en la actualidad.
3. Lugares que visitar en Sapa - montañas y lugares emblemáticos
Sapa es famosa por su combinación de maravillas naturales y lugares de interés cultural. Estos son los lugares más destacados que no debes perderte.
Fansipan: el techo de Indochina
Con 3.143 metros, el Fansipan es el pico más alto de todos los países de la región, incluidos Vietnam, Laos y Camboya. Puedes tomar el teleférico Sun World desde la localidad de Sapa, que recorre solo 6 km en 15 minutos a través de las nubes hasta el complejo de la cima. En la cima encontrarás la Gran Estatua de Buda, una pagoda de bronce y un mástil con la bandera. Para los turistas, la ruta de senderismo de dos días a través del Parque Nacional de Hoang Lien es una de las formas más gratificantes de llegar a la cima.
Valle de Muong Hoa - Ta Van - Lao Chai - Y Linh Ho
Esta es una de las rutas de senderismo más bellas de Sapa. El valle está cubierto de arrozales, lo que lo convierte en uno de los paisajes más espectaculares de Asia. Caminar desde Lao Chai hasta el pueblo de Ta Van, cruzar el río Muong Hoa por un puente colgante y alojarse en una casa tradicional de madera sobre pilotes con una familia Giay o H’Mong son algunas de las experiencias únicas en la vida. En septiembre y principios de octubre, todo el valle se tiñe de dorado durante la temporada de cosecha.
Pueblo de Cat Cat
Situado a solo 2 km del centro de la ciudad, Cat Cat es el pueblo h’mong más antiguo de Sapa. Un sendero de piedra atraviesa el valle pasando por norias, una cascada y casas tradicionales. Puedes alquilar ropa típica para hacerte fotos, ver cómo se teje el brocado y aprender cómo los h’mong elaboran el tinte índigo. Es una de esas experiencias únicas en la vida que merece la pena vivir.
Montaña Ham Rong
Justo detrás de la iglesia de piedra, Ham Rong ofrece unas bonitas vistas de la montaña, con jardines, invernaderos de orquídeas y miradores. El «Cloud Yard», situado en la cima, te permite disfrutar de una vista panorámica de la localidad de Sapa y del valle de Muong Hoa, justo debajo.
4. Lugares que visitar en Sapa - puertos de montaña, cascadas y miradores
Paso de O Quy Ho
El paso de O Quy Ho, uno de los «cuatro grandes pasos de montaña» de Vietnam, une Lao Cai y Lai Chau. El mirador «Puerta del Cielo» se encuentra a 2.000 m de altitud y ofrece vistas a interminables cadenas montañosas. Te recomendamos que vengas al atardecer, cuando la luz es mejor, o por la mañana, cuando el valle se llena de nubes. El «Árbol Solitario», situado en las inmediaciones, se ha convertido en un lugar emblemático para hacer fotos.
La Cascada de Plata y la Cascada del Amor
La Cascada de Plata cae 200 metros por la ladera de la montaña Hoang Lien, situada a unos 12 km de la ciudad. La Cascada del Amor es más tranquila y para llegar a ella hay que recorrer 1,5 km a pie a través de un bosque de bambú. Cuenta la leyenda local que las hadas solían bañarse allí y que una de ellas se enamoró de un chico del pueblo.
Puente de las Nubes - Cau May
En Ta Van hay un antiguo puente sobre el río Muong Hoa. Ya no se utiliza, pero las vistas del valle desde allí son absolutamente impresionantes, sobre todo entre la niebla de la madrugada.
Puente de cristal de Rong May
Se encuentra a 17 km de Sapa, en dirección a Lai Chau. Este puente con suelo de cristal se extiende sobre un acantilado de 300 metros. Si no te dan miedo las alturas, también puedes probar la montaña rusa alpina o el columpio de montaña.
5. Lugares que visitar en Sapa - naturaleza y lugares espirituales
Parque Nacional de Hoang Lien
Se trata de un punto clave de biodiversidad con más de 2.000 especies vegetales y animales poco comunes, como el gibón negro. Las rutas de senderismo abarcan desde excursiones de medio día hasta recorridos de varios días, incluido el sendero que lleva al Fansipan. En marzo y abril, el bosque se llena de rododendros en flor.
Iglesia de piedra de Sapa
La iglesia es el símbolo de la localidad de Sapa y fue construida por los franceses en 1935. Los jóvenes de las etnias H’Mong y Dao cantan y bailan en el mercado del amor todos los sábados.
Pueblo de Ta Phin
Ta Phin, donde vive el pueblo Red Dao, es famoso por sus baños de hierbas elaborados con hojas del bosque. Tras un largo día de senderismo, sumergirse en un barril de madera lleno de agua caliente con hierbas es la mejor forma de recuperarse. El pueblo también cuenta con un antiguo monasterio francés y la cueva de Ta Phin, que los visitantes pueden explorar.
6. Especialidades locales de Sapa
La gastronomía de Sapa se caracteriza por sus platos a la brasa y sus especialidades naturales, y destaca por sus ingredientes frescos procedentes de las montañas.
Olla caliente de esturión y salmón - Lẩu cá tầm, cá hồi
El pescado natural de Thac Bac y O Quy Ho es firme y dulce. Olla caliente agripicante: entre 500 y 600k por olla para una familia de 4 personas. Sashimi de salmón: alrededor de 250k por plato, servido con wasabi.
Thang Co - Thắng cố
Un plato tradicional de la etnia H’Mong elaborado con menudillos de caballo o ternera, cardamomo y canela. Los hombres lo comen acompañado de hojas de mostaza. Solo se encuentra auténticamente en el mercado de Bac Ha.
Carne de cerdo de la axila - Lợn cắp nách
Cerdos pequeños de 10 kg criados en libertad, aromáticos y limpios. A la brasa, asados o al vapor: todos están absolutamente deliciosos. Para mojar en cham cheo. 250k/kg.
Pollo negro H’Mong - Gà đen H’Mông
Se distingue por su piel y huesos negros, y por su carne firme y nutritiva. Se puede preparar a la parrilla con miel para que la piel quede crujiente o guisado con hierbas chinas. Solo 300k por pollo.
Comida a la parrilla de Sapa - Đồ nướng Sa Pa
Los puestos callejeros junto al lago sirven com lam, huevos a la parrilla, maíz, patatas, brochetas de carne y verduras envueltas. Solo cuestan entre 10 y 20k por brocheta, perfectas para cenar con amigos.
Khau Nhục y carne de búfalo ahumada - Khâu nhục y thịt trâu gác bếp
Unos regalos estupendos para llevarse a casa. La carne de búfalo ahumada cuesta unos 900k/kg; se sirve desmenuzada y bañada en cham cheo, acompañada de cerveza. El khau nhuc es panceta de cerdo tierna y grasa que se sirve con arroz glutinoso.
Verduras de clima templado - Rau ôn đới
Hojas de mostaza, chayote, brotes de chayote salteados con ajo y brotes de bambú silvestre frescos de temporada. Las verduras, cultivadas a gran altitud, son naturalmente crujientes y dulces.
Castañas asadas - Hạt dẻ nướng Trùng Khánh
Las castañas de Trùng Khánh, asadas con mantequilla, son aromáticas y fáciles de pelar. 60k/kg; se venden en muchos puestos del mercado nocturno de Sapa. Son perfectas como regalo.
Vino de manzana silvestre, vino de San Lung - Rượu táo mèo, Rượu San Lùng
Vino elaborado con frutos silvestres de la variedad «meo» o destilado con levadura de hojas. Su graduación alcohólica, de alrededor del 40 %, te calienta. Compra botellas auténticas en el pueblo de Ta Phin.
Desayuno: Con sui «pho seco» al estilo de Lao Cai con salsa espesa, pho agrio de Bac Ha - Phở chua Bắc Hà, 40k por plato.
7. Cultura y gente de Sapa
En Sapa conviven seis grupos étnicos: los h’mong, los dao rojos, los tay, los giay, los xa pho y los kinh. Los h’mong son conocidos por sus coloridos trajes, sus pañuelos en la cabeza y sus collares de plata. Las mujeres dao rojas se afeitan la cabeza, llevan pañuelos rojos y son expertas en baños de hierbas, especialmente con las famosas hojas de dao do.
Aspectos culturales destacados:
Mercados de las tierras altas
El mercado de Bac Ha, que se celebra los domingos, es el más grande de las tierras altas; la gente dice: «Ve al mercado para darte cuenta de lo desafortunado que eres». El mercado de Can Cau, que tiene lugar los sábados, se especializa en el comercio de búfalos. Es allí donde los jóvenes h’mong conocen a sus parejas y venden brocados.
Mercado del Amor de Sapa
Se celebra los sábados por la noche frente a la iglesia, donde los chicos y chicas de las etnias H’Mong y Dao tocan trompetas de hoja y cantan canciones de cortejo.
Fiestas
El Gau Tao de los H’Mong, que se celebra en enero, está dedicado a las bendiciones y a los niños. El pueblo Xa Pho celebra la «Ceremonia de limpieza del pueblo» para ahuyentar el mal. El pueblo Dao celebra la «Ceremonia de madurez», que marca el paso de un hombre a la edad adulta.
Artesanía de brocado
Las mujeres H’Mong bordan a mano y tiñen con índigo para confeccionar bufandas, bolsos y vestidos. Cada diseño cuenta una historia de su pueblo.
Baño de hierbas de los Dao Rojos
En un barril de madera, sumérgete en agua hervida con más de diez hierbas del bosque. Ayuda a aliviar el dolor óseo, a desintoxicarse y a recuperarse. Solo en Ta Phin se sigue la receta tradicional.
La gente de Sapa es honesta, hospitalaria y conoce bien el turismo. Para hacer senderismo, contrata a un guía local de la etnia H’Mong para que te cuente historias del pueblo.
8. Cómo llegar a Sapa
Sapa se encuentra a 315 km de Hanói, lo que supone unas 5 o 6 horas en coche.
De Hanói a Sapa
El autobús de cabina o limusina es el más popular. Hay autobuses con cabina doble para dormir y limusinas de 9 plazas. Operadores como Sao Viet, Inter Bus y Ha Son Hai Van ofrecen autobuses nocturnos que salen entre las 22:00 y las 23:00 y llegan sobre las 04:00. El trayecto se realiza por la autopista Noi Bai-Lao Cai y dura 5 horas.
Tren: Coge el SP1/SP3 de Hanói a Lao Cai (8 horas). Desde la estación de Lao Cai, coge un autobús o un taxi hasta Sapa (38 km), un trayecto de 1 hora que cuesta 50k por persona. El recorrido es pintoresco, pero más lento.
Moto o coche por tu cuenta: Unas 5 horas por autopista. El puerto de O Quy Ho es precioso, pero tiene curvas cerradas y niebla espesa. Solo deberías conducir si te sientes muy seguro en carreteras de montaña.
Desde el aeropuerto de Noi Bai
Hay autobuses tipo limusina que van directamente a Sapa por 400k por persona, lo cual resulta muy práctico para los vuelos que llegan tarde.
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