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Capitale du Vietnam, Hanoï offre une multitude d’expériences, tant aux nouveaux visiteurs qu’aux habitants. À la fois ancienne et chaotique, gracieuse et authentique, elle possède un rythme de vie qui lui est propre. S’étendant sur une succession de quartiers parsemés de lacs, où des temples séculaires côtoient des hôtels particuliers français en ruine et des monuments de l’ère soviétique, la capitale vietnamienne accumule plus de mille ans d’histoire – et cela se voit. Passer quelques jours ici, ce n’est pas tant faire du tourisme que s’imprégner de l’atmosphère. La ville vous invite à ralentir le rythme, à vous perdre un peu et à être attentif. Voici les meilleures choses à faire à Hanoï.
Les meilleures choses à faire à Hanoï
1. Se promener dans le vieux quartier
2. Se promener autour du lac Hoan Kiem et visiter le temple Ngoc Son
3. Assister à un spectacle de marionnettes sur l&#;eau
4. Visiter le complexe Ho Chi Minh
5. Découvrir la ville à travers ses saveurs
6. Se détendre au lac de l&#;Ouest et à la pagode Tran Quoc
7. Visiter le musée de la prison de Hoa Lo
8. Découvrir la vie nocturne de Hanoï
9. Quelques conseils pratiques
1. Se promener dans le vieux quartier
Le Vieux Quartier est souvent la destination de prédilection des voyageurs étrangers comme des habitants de la ville lorsqu’ils souhaitent découvrir la quintessence de Hanoï. Ce dédale de ruelles étroites, qui constitue depuis des siècles le cœur commercial de la ville, est toujours organisé – bien que de manière moins rigoureuse – selon le même schéma qu’autrefois, avec des rues portant le nom des marchandises qui y étaient autrefois vendues : Hang Bac pour l’argent, Hang Bong pour la literie et les produits en coton, Hang Ma pour le papier et les offrandes religieuses. En s’y promenant aujourd’hui, on constate que ces métiers côtoient désormais des cafés, des stands de cuisine de rue, des tailleurs et des maisons d’hôtes, mais le caractère essentiel du lieu n’a guère changé.
La meilleure façon d’aborder le quartier est de le faire sans plan précis. Le Vieux Quartier récompense ceux qui s’y promènent au gré de leurs envies. Les matins sont plus calmes et propices à la photographie .le soir, les vendeurs de cuisine de rue sortent en force et tout le quartier bourdonne d’activité. Si vous souhaitez un peu d’organisation, le marché nocturne du week-end le long de Hang Dao et le marché de Dong Xuan, ouverts du vendredi au dimanche, constituent un bon point de départ.
2. Se promener autour du lac Hoan Kiem et visiter le temple Ngoc Son
Le lac Hoan Kiem, ou « lac de l’Épée », se trouve à la lisière sud du vieux quartier et constitue le centre social et spirituel de la ville. Les habitants s’y rendent à toute heure : tôt le matin pour faire de l’exercice, à midi pour profiter de l’ombre, le soir pour s’asseoir et contempler l’eau. Le lac est suffisamment petit pour en faire le tour à pied en moins d’une demi-heure, mais il y a tant à découvrir que la plupart des visiteurs finissent par y passer plus de temps.
À son extrémité nord, un pont rouge mène au temple de Ngoc Son, un sanctuaire taoïste et confucéen modeste mais plein de charme, situé sur une petite île. Le temple mérite le détour tant pour son cadre que pour son contenu, même si le spécimen empaillé d’une tortue à carapace molle géante – une espèce qui, selon la légende, peuplait autrefois le lac et jouait un rôle central dans la légende fondatrice – constitue une attraction pour les passionnés d’histoire et de zoologie. Le week-end, les rues bordant le lac sont fermées à la circulation et envahies par les piétons, les vendeurs ambulants et les artistes de rue, ce qui en fait l’un des endroits les plus animés et les plus agréables pour passer une soirée en ville.
3. Assister à un spectacle de marionnettes sur l'eau
Le théâtre de marionnettes sur l'eau est un art vietnamien né dans le delta du fleuve Rouge il y a plus de mille ans, et Hanoï est le meilleur endroit du pays pour y assister. Le Théâtre de marionnettes sur l'eau de Thang Long, situé à quelques pas du lac Hoan Kiem, propose plusieurs représentations par jour et constitue l'option la plus accessible pour les visiteurs.
Le spectacle se déroule dans un bassin où l’eau arrive à hauteur de taille, avec des marionnettes manipulées par des marionnettistes dissimulés derrière un rideau de bambou. Les personnages se déplacent à la surface de l’eau avec une fluidité surprenante, mettant en scène des contes populaires, des scènes de moisson et des récits tirés de la mythologie vietnamienne, le tout accompagné en direct par un ensemble de musique traditionnelle. Un spectacle dure environ 50 minutes. Cela peut sembler être une activité touristique incontournable, et il figure dans tous les guides sur Hanoï, mais le savoir-faire artisanal est véritablement impressionnant et cela vous offre un aperçu clair d’une facette de la culture vietnamienne qu’il serait facile de manquer autrement. La plupart des enfants du pays ont assisté à l’un de ces spectacles durant leur enfance. N’oubliez pas de réserver à l’avance, en particulier pendant la haute saison touristique.
4. Visiter le complexe Ho Chi Minh
Le quartier de Ba Dinh, à l'ouest du Vieux Quartier, est le lieu où se concentre le plus le poids politique et historique de Hanoï. Le mausolée de Ho Chi Minh domine la place Ba Dinh : il s'agit d'un vaste édifice en granit s'inspirant librement du mausolée de Lénine à Moscou, où repose la dépouille embaumée du président Ho Chi Minh. Le mausolée est fermé plusieurs mois par an, le corps étant envoyé en Russie pour des travaux d’entretien et de conservation ; pensez donc à vous renseigner à l’avance si cela est important pour votre visite. Il est également conseillé de vérifier les jours fériés nationaux au Vietnam, car ces dates attirent souvent une foule importante de locaux.
Le complexe comprend également le palais présidentiel, la modeste maison sur pilotis où Ho Chi Minh a choisi de vivre plutôt que d’occuper le manoir du gouverneur colonial, ainsi qu’un étang de lotus soigneusement entretenu. À proximité, le musée d’histoire militaire du Vietnam fournit un contexte essentiel pour comprendre les guerres qui ont marqué le XXe siècle dans ce pays. Prévoyez une tenue sobre pour la visite du mausolée (épaules et genoux couverts) et notez que les photos sont interdites à l’intérieur.
5. Découvrir la ville à travers ses saveurs
La gastronomie de Hanoï vaut à elle seule le détour. La ville possède une identité culinaire bien distincte : la cuisine du nord du Vietnam est généralement plus subtile et moins sucrée que celle du sud, avec des bouillons plus purs et un assaisonnement plus modéré. De plus, bien manger ici ne demande pratiquement aucun effort.
Le pho, le plat le plus célèbre de la ville, se déguste de préférence tôt le matin : la plupart des meilleurs stands sont déjà à court de stock en milieu de matinée. Le bun cha, des galettes de porc grillées servies avec des vermicelles froids et un bouillon parfumé dans lequel on trempe la viande, est le déjeuner par excellence. On trouve des chariots de banh mi tout au long de la journée. L’après-midi, le café aux œufs – un mélange épais, semblable à une crème anglaise, à base de jaune d’œuf et de lait concentré fouetté sur du café robusta – vaut le détour dans l’un des cafés traditionnels du vieux quartier qui l’ont inventé.
Outre ces plats célèbres, soyez ouverts à l’incroyable variété de mets proposés dans la ville. La façon la moins chère et la plus authentique de se restaurer est de s’asseoir là où les habitants s’assoient.
6. Se détendre au lac de l'Ouest et à la pagode Tran Quoc
Le lac de l’Ouest – Ho Tay en vietnamien – est le plus grand lac de Hanoï. Il se trouve à environ deux kilomètres au nord du quartier ancien, dans l’arrondissement de Tay Ho. Le contraste avec le centre-ville est immédiat. Le quartier est plus calme et plus étendu ; il est très prisé des joggeurs et des cyclistes tôt le matin, et l’étendue du lac confère à l’ensemble du quartier une atmosphère plus ouverte et plus sereine.
La pagode Tran Quoc, l’un des plus anciens temples bouddhistes du Vietnam, se dresse sur une petite péninsule qui s’avance dans la partie sud du lac. Datant du VIe siècle, c’est un édifice gracieux à plusieurs niveaux, particulièrement photogénique à l’heure dorée, lorsque la lumière se reflète sur l’eau derrière lui. Elle mérite une visite le matin, avant l’arrivée des groupes de touristes.
Le quartier de Tay Ho, qui entoure le lac, est devenu le quartier le plus cosmopolite de Hanoï au cours de la dernière décennie. La rue Xuan Dieu et les rues avoisinantes regorgent de restaurants japonais, de barbecues coréens, de bars à vin, de cafés sur les toits et d’établissements créatifs proposant une cuisine fusion vietnamienne-occidentale, la plupart destinés à la nombreuse communauté d’expatriés du quartier. C’est un Hanoï différent du Vieux Quartier – moins chaotique, plus agréable – et la qualité de la cuisine y est toujours excellente. Si vous passez plus de deux nuits en ville, c’est ici qu’il faut vous installer pour profiter d’un séjour plus tranquille.
7. Visiter le musée de la prison de Hoa Lo
La majeure partie de l’ancienne prison de Hoa Lo a été démolie – une tour commerciale se dresse désormais à cet emplacement –, mais la partie préservée à son extrémité sud a été transformée en l’un des musées les plus stimulants de la ville. Surnommée « Hanoi Hilton » par les prisonniers de guerre américains, ce nom revêtait un caractère sarcastique : les conditions y étaient en effet brutales.
Le musée couvre deux périodes distinctes. La première partie retrace l’utilisation de la prison par les autorités coloniales françaises pour détenir des prisonniers politiques vietnamiens à la fin du XIXe et au début du XXe siècle – un chapitre de l’histoire que les visiteurs occidentaux connaissent souvent très peu. La seconde partie couvre la période de la guerre du Vietnam et le sort des prisonniers de guerre américains. Ces deux parties offrent des perspectives très différentes sur ces mêmes murs, et c’est notamment cette tension qui fait de Hoa Lo un lieu qui vaut le détour.
Prévoyez entre 60 et 90 minutes pour la visite. Le musée est compact, rarement bondé, et facile à combiner avec une visite du lac Hoan Kiem, situé à quelques pas vers l’est. Pour ceux qui souhaitent vivre une expérience plus immersive, des visites nocturnes sont organisées les vendredis et samedis soirs et durent environ 45 minutes : la lumière tamisée et le calme du bâtiment offrent une visite sensiblement différente de celle proposée en journée. La visite nocturne est très prisée, donc si c’est une priorité pour vous, pensez à réserver 1 à 2 mois avant votre voyage.
8. Découvrir la vie nocturne de Hanoï
À Hanoï, les soirées se passent moins dans les boîtes de nuit que dans les rues. Le point de départ logique, c’est le « bia hoi » : une bière pression fraîchement brassée, vendue à bas prix dans les stands installés sur les trottoirs du vieux quartier. Le carrefour entre les rues Luong Ngoc Quyen et Ta Hien, connu sous le nom de « Bia Hoi Corner », en est l’exemple le plus concentré : un carrefour animé où se côtoient tabourets en plastique et bière fraîche, très prisé tant par les habitants que par les voyageurs.
Pour une ambiance plus calme, les bars sur les toits et les bars à vin le long de la rue Xuan Dieu, dans le quartier de Tay Ho, attirent une clientèle d’expatriés plus sédentaire, et la qualité des cocktails et des vins s’est considérablement améliorée ces dernières années. Le Vieux Quartier compte également quelques salles de concert et clubs de jazz qui valent le détour. Hanoï possède une véritable tradition jazzistique, ancrée dans les échanges culturels de l’ère soviétique des années 1960 et 1970, et une poignée de clubs du centre-ville la font vivre presque tous les soirs de la semaine.
9. Quelques conseils pratiques
La période idéale pour visiter Hanoï s'étend d'octobre à avril, lorsque le temps est sec et que les températures sont agréables. De mai à septembre, la chaleur et l'humidité règnent en maîtres, avec un risque de typhons en juillet et août. L'aéroport de la ville – l'aéroport international de Noi Bai, situé à environ 45 minutes du centre – est bien relié à la plupart des grandes plaques tournantes asiatiques et à un nombre croissant de liaisons européennes.
Pour se déplacer dans le centre, le plus simple est de marcher ou d’utiliser Grab, l’application de VTC d’Asie du Sud-Est qui fonctionne de manière fiable et évite d’avoir à négocier les prix. L’argent liquide en dongs vietnamiens reste roi sur les marchés et aux étals de rue ; les distributeurs automatiques sont nombreux dans tout le quartier ancien. Prévoyez environ trois à quatre jours pour découvrir la ville comme il se doit, sans vous presser.
Hanoï n’est pas la ville la plus facile à visiter – la circulation y est incessante, les trottoirs sont encombrés et le bruit descend rarement en dessous d’un bourdonnement constant –, mais c’est l’une des plus enrichissantes. Elle possède une densité d’histoire, de gastronomie et d’ambiance que peu de villes de la région peuvent égaler, et elle a largement résisté à cette « aseptisation » qui a adouci les contours de villes comme Bangkok ou Singapour. Ce que vous découvrez à Hanoï, c’est l’authenticité à l’état pur. Si vous y consacrez suffisamment de temps, elle ne manquera pas de vous marquer profondément.
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