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Sapa est une ville de montagne de la province de Lao Cai, située entre 1 500 et 1 600 mètres d'altitude. On surnomme Sapa la « ville dans les nuages » car elle est enveloppée de nuages et de brume toute l'année, avec une température moyenne comprise entre 15 et 18 °C. En hiver, la température peut descendre jusqu’à 0 °C et il peut neiger. À l’origine, une station de montagne française y a été construite en 1903 ; Sapa est aujourd’hui la destination la plus célèbre du nord du Vietnam. On y trouve le Fansipan (3 143 m), surnommé le « toit de l’Indochine », les rizières en terrasses de Mu Cang Chai et de Y Ty, qui comptent parmi les plus magnifiques du Vietnam, ainsi que les villages des H’Mong, des Dao Rouges et des Tay, qui vivent dans les montagnes. Venez à Sapa pour chasser les nuages, faire de la randonnée, porter des vêtements en brocart ethnique et découvrir toute la majesté du Vietnam. Il fait froid à Sapa, mais les gens y sont incroyablement chaleureux.
1. Histoire de Sapa
2. Situation géographique de Sapa
3. Lieux à visiter à Sapa - Montagnes et sites emblématiques
4. Lieux à visiter à Sapa - Cols, cascades et points de vue
5. Lieux à visiter à Sapa - Sites naturels et spirituels
6. Spécialités locales de Sapa
7. Culture et habitants de Sapa
8. Comment se rendre à Sapa
1. Histoire de Sapa
Le nom « Sa Pa » vient à l’origine du mot h’mong « Sa Pả », qui signifie « banc de sable ». C’était autrefois un lieu de marché pour les peuples h’mong et dao. En 1903, les Français se sont intéressés de plus près à la région afin d’y construire une station de villégiature pour les soldats, en raison de son climat semblable à celui de l’Europe. En 1905, ils ont construit la première « station météorologique de Sapa », qui est devenue la première villa. Dans les années 1940, Sapa comptait 200 villas coloniales et était surnommée la « capitale d’été du Tonkin ».
De 1947 à 1954, la guerre a ravagé Sapa, qui a alors été abandonnée. Après 1960, des Kinh sont venus s’y installer pour créer des exploitations agricoles et cultiver des chayotes et des légumes. Le tourisme à Sapa a connu un essor fulgurant à partir de 1993, lorsque la ligne ferroviaire Hanoï–Lao Cai a été remise en service. En 2003, le téléphérique du Fansipan a été inauguré, faisant de Sapa une destination incontournable du nord du Vietnam. En 2014, les rizières de Sapa ont été classées parmi les 11 plus belles du monde. Malgré une urbanisation rapide, Sapa conserve toujours l’âme et l’esprit d’une ville enveloppée de brume.
2. Situation géographique de Sapa
Sapa se trouve au nord-ouest du Vietnam. Elle est limitrophe de la ville de Lao Cai à l’est, de la province de Lai Chau à l’ouest et au sud, et de la province chinoise du Yunnan au nord, la frontière se situant à environ 38 km.
Le relief y est spectaculaire. La majeure partie de la région est occupée par la chaîne de Hoang Lien Son, souvent surnommée les « Alpes du Tonkin ». La vallée de Muong Hoa s'étend en son centre, avec la rivière Muong Hoa qui serpente paisiblement entre les rizières. Ce mélange de hauts sommets, de vallées profondes et d'un climat agréable a fait de Sapa une station de montagne idéale pendant la période coloniale française, et elle reste aujourd'hui encore une destination de villégiature très prisée.
3. Lieux à visiter à Sapa - Montagnes et sites emblématiques
Sapa est réputée pour son mélange de merveilles naturelles et de sites culturels. Voici les incontournables à ne pas manquer.
Fansipan - Le toit de l’Indochine
Culminant à 3 143 mètres, le Fansipan est le plus haut sommet de trois pays : le Vietnam, le Laos et le Cambodge. Depuis la ville de Sapa, vous pouvez emprunter le téléphérique Sun World, qui vous emmène en seulement 15 minutes, à travers les nuages, jusqu’au complexe situé au sommet, à 6 km de là. Au sommet, vous découvrirez la grande statue de Bouddha, une pagode en bronze et un mât de drapeau. Pour les touristes, le circuit de randonnée de deux jours à travers le parc national de Hoang Lien est l’un des moyens les plus gratifiants d’atteindre le sommet.
La vallée de Muong Hoa - Ta Van - Lao Chai - Y Linh Ho
C’est l’un des plus beaux itinéraires de randonnée de Sapa. La vallée est recouverte de rizières, ce qui en fait l’un des paysages les plus spectaculaires d’Asie. Marcher de Lao Chai au village de Ta Van, traverser la rivière Muong Hoa sur un pont suspendu et séjourner dans une maison traditionnelle sur pilotis en bois chez une famille Giay ou H’Mong font partie des expériences inoubliables. En septembre et début octobre, toute la vallée se pare d’or pendant la saison des récoltes.
Le village de Cat Cat
Situé à seulement 2 km du centre-ville, Cat Cat est le plus ancien village H’Mong de Sapa. Un sentier pavé traverse la vallée en passant devant des roues à eau, une cascade et des maisons traditionnelles. Vous pouvez louer des vêtements traditionnels pour prendre des photos, assister à la fabrication de brocarts et découvrir comment les H’Mong fabriquent la teinture à l’indigo. C’est l’une de ces expériences uniques à vivre au moins une fois dans sa vie.
La montagne Ham Rong
Située juste derrière l’église en pierre, Ham Rong offre une belle vue sur la montagne, avec ses jardins, ses serres d’orchidées et ses belvédères. Le « Cloud Yard », au sommet, vous offre une vue imprenable sur la ville de Sapa et la vallée de Muong Hoa qui s’étend en contrebas.
4. Lieux à visiter à Sapa - Cols, cascades et points de vue
Le col d’O Quy Ho
Comptant parmi les « quatre grands cols » du Vietnam, O Quy Ho relie Lao Cai à Lai Chau. Le belvédère « Heaven’s Gate » (la Porte du Ciel), situé à 2 000 m d’altitude, offre une vue imprenable sur des chaînes de montagnes à perte de vue. Nous vous recommandons de vous y rendre au coucher du soleil pour profiter de la meilleure lumière, ou le matin, lorsque la vallée est envahie par les nuages. L’« Arbre solitaire », situé à proximité, est devenu un lieu emblématique pour les séances photo.
La cascade d'Argent et la cascade de l'Amour
La cascade d'Argent dévale les flancs du mont Hoang Lien sur une hauteur de 200 mètres, à environ 12 km de la ville. La cascade de l'Amour est plus tranquille et nécessite une marche de 1,5 km à travers une forêt de bambous pour y accéder. Selon une légende locale, des fées avaient l'habitude de s'y baigner, et l'une d'entre elles serait tombée amoureuse d'un garçon du village.
Le pont des nuages - Cau May
À Ta Van se trouve un ancien pont qui enjambe la rivière Muong Hoa. Il n'est plus utilisé aujourd'hui, mais la vue sur la vallée qu'il offre est absolument magnifique, surtout dans la brume matinale.
Pont de verre de Rong May
Il est situé à 17 km de Sapa, en direction de Lai Chau. Ce pont à fond de verre enjambe une falaise de 300 mètres. Si vous n'avez pas le vertige, vous pouvez également essayer les montagnes russes alpines ou la balançoire de montagne.
5. Lieux à visiter à Sapa - Sites naturels et spirituels
Parc national de Hoang Lien
C'est un haut lieu de la biodiversité qui abrite plus de 2 000 espèces végétales et des animaux rares comme le gibbon noir. Les itinéraires de randonnée vont de la demi-journée à plusieurs jours, notamment le sentier menant au Fansipan. En mars et avril, la forêt se pare de rhododendrons en fleurs.
L'église en pierre de Sapa
Cette église, symbole de la ville de Sapa, a été construite par les Français en 1935. Chaque samedi, les jeunes H’Mong et Dao chantent et dansent au « marché de l’amour ».
Le village de Ta Phin
Ta Phin, qui abrite le peuple des Dao Rouges, est réputé pour ses bains aux herbes préparés à partir de feuilles de la forêt. Après une longue journée de randonnée, rien de tel qu’un bain dans un tonneau en bois rempli d’eau chaude aux herbes pour se remettre de ses efforts. Le village abrite également un ancien monastère français et la grotte de Ta Phin, que les visiteurs peuvent explorer.
6. Spécialités locales de Sapa
La cuisine de Sapa se caractérise par ses grillades et ses spécialités locales, réputées pour leurs ingrédients frais provenant des montagnes.
Fondue de sturgeon et de saumon - Lẩu cá tầm, cá hồi
Les poissons sauvages de Thac Bac et d’O Quy Ho ont une chair ferme et une saveur douce. Fondue aigre-épicée : 500 à 600 000 VND par marmite pour une famille de 4 personnes. Sashimi de saumon : environ 250 000 VND par assiette, servi avec du wasabi.
Thang Co - Thắng cố
Un plat traditionnel H’Mong préparé à partir d’abats de cheval ou de bœuf, agrémenté de cardamome et de cannelle. Les hommes le dégustent accompagné de feuilles de moutarde. On ne le trouve véritablement authentique qu’au marché de Bac Ha.
Épaule de porc - Lợn cắp nách
Petits porcs de 10 kg élevés en plein air, savoureux et tendres. À déguster grillés au charbon de bois, rôtis ou cuits à la vapeur : un régal dans tous les cas. À tremper dans du cham cheo. 250 000 VND/kg.
Poulet noir H’Mong - Gà đen H’Mông
Se distingue par sa peau et ses os noirs, sa chair ferme et nutritive. À griller avec du miel pour une peau croustillante ou à mijoter avec des herbes chinoises. Seulement 300 000 VND le poulet.
Spécialités grillées de Sapa - Đồ nướng Sa Pa
Les stands de rue au bord du lac proposent du com lam, des œufs grillés, du maïs, des pommes de terre, des brochettes de viande et des légumes verts en papillote. À seulement 10 à 20 000 VND la brochette, c’est parfait pour un dîner entre amis.
Khau Nhục et viande de buffle fumée - Khâu nhục et thịt trâu gác bếp
De superbes souvenirs à ramener chez soi. La viande de buffle fumée coûte environ 900 000 VND/kg ; elle est effilochée et trempée dans du cham cheo, à déguster avec une bière. Le khau nhuc est une poitrine de porc tendre et grasse, servie avec du riz gluant.
Légumes de climat tempéré - Rau ôn đới
Feuilles de moutarde, chayote, pousses de chayote sautées à l'ail, pousses de bambou sauvages fraîches de saison. Ces légumes, cultivés en altitude, sont naturellement croquants et sucrés.
Châtaignes grillées - Hạt dẻ nướng Trùng Khánh
Les châtaignes de Trung Khanh, grillées au beurre, sont parfumées et faciles à éplucher. 60 000 VND/kg, largement vendues au marché nocturne de Sapa. Idéales comme cadeau.
Vin de pomme de Meo, vin de San Lung - Rượu táo mèo, Rượu San Lùng
Vin infusé à base de pommes sauvages de Meo ou distillé avec de la levure de feuilles. Sa teneur en alcool d'environ 40 % vous réchauffe. Achetez des bouteilles authentiques dans le village de Ta Phin.
Petit-déjeuner : Con sui – « pho sec » à la mode de Lao Cai avec une sauce épaisse, pho aigre de Bac Ha – Phở chua Bắc Hà, 40 000 VND le bol.
7. Culture et habitants de Sapa
Sapa abrite six groupes ethniques : les H’Mong, les Dao rouges, les Tay, les Giay, les Xa Pho et les Kinh. Les H’Mong sont connus pour leurs robes colorées, leurs foulards et leurs colliers en argent. Les femmes Dao rouges se rasent la tête, portent des foulards rouges et sont passées maîtres dans l’art des bains aux herbes, en particulier ceux à base des célèbres feuilles de Dao do.
Temps forts culturels :
Marchés des hauts plateaux
Le marché de Bac Ha, qui se tient le dimanche, est le plus grand des hauts plateaux. On dit souvent : « Allez au marché pour vous rendre compte à quel point vous êtes malheureux. » Le marché de Can Cau, qui a lieu le samedi, est spécialisé dans le commerce des buffles. C’est là que les jeunes H’Mong rencontrent leurs partenaires et vendent du brocart.
Sapa Love Marke
Chaque samedi soir, devant l’église, les jeunes garçons et filles H’Mong et Dao jouent de la trompette en feuille et chantent des chansons de séduction.
Fêtes
Le Gau Tao des H’Mong, en janvier, est une fête dédiée aux bénédictions et aux enfants. Le peuple Xa Pho organise la « cérémonie du balayage du village » pour chasser le mal. Le peuple Dao célèbre la « cérémonie de passage à l’âge adulte », qui marque l’entrée d’un homme dans la vie adulte.
Artisanat en brocart
Les femmes H’Mong brodent à la main et teignent à l’indigo pour confectionner des écharpes, des sacs et des robes. Chaque motif raconte l’histoire de ce peuple.
Bain aux herbes des Dao Rouges
Dans un tonneau en bois, plongez-vous dans une eau infusée à partir de plus de 10 herbes de la forêt. Ce bain soulage les douleurs osseuses, favorise la détoxification et la récupération. Ta Phin est le seul endroit où la recette traditionnelle est respectée.
Les habitants de Sapa sont honnêtes, accueillants et habitués au tourisme. Pour vos randonnées, engagez un guide H’Mong local afin d’écouter les histoires du village.
8. Comment se rendre à Sapa
Sapa se trouve à 315 km de Hanoï, soit environ 5 à 6 heures de route.
De Hanoï à Sapa
Les bus « cabin » et « limousine » sont les plus prisés. Il s'agit de bus « cabin » à couchettes doubles et de limousines à 9 places. Des compagnies telles que Sao Viet, Inter Bus et Ha Son Hai Van proposent des bus de nuit partant entre 22 h et 23 h et arrivant vers 4 h du matin. Le trajet s'effectue via l'autoroute Noi Bai - Lao Cai et dure 5 heures.
En train : prenez la ligne SP1/SP3 Hanoï – Lao Cai (8 heures). Depuis la gare de Lao Cai, prenez un bus ou un taxi pour parcourir les 38 km jusqu’à Sapa en 1 heure (50 000 par personne). Le trajet est pittoresque, mais plus lent.
En moto ou en voiture : environ 5 heures de route par l’autoroute. Le col d’O Quy Ho est magnifique, mais présente des virages serrés et un brouillard épais. Ne conduisez que si vous maîtrisez parfaitement la conduite sur routes de montagne.
Depuis l'aéroport de Noi Bai
Des bus-limousines desservent directement Sapa pour 400 000 VND par personne, ce qui est pratique pour les vols tardifs.
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